Incubo

Invito a colazione

<<Ci incontriamo spesso ultimamente>> disse Rick a Scarlett.
<<E la cosa le dispiace, detective Davenport?>>
<<Detective Davenport>> ripetè lui lentamente, infilando gli occhiali da sole. <<Guarda molto i notiziari, eh? Soltanto durante i notiziari vengo chiamato così, da queste parti.>>

Scarlett sorrise e fece un passo indietro.

<<Come dovrei chiamarla, allora?>>
<<Se proprio deve farlo, suppongo che "Rick" possa andare bene, non crede?>>
Lei annuì.
<<D'accordo, Rick. Niente più formalità.>>
<<Brava. Dove sta... dove stavi andando, Scarlett?>>

Lei esitò per alcuni istanti.

Dove stai andando, Scarlett?

Dove stai andando?

Scarlett scosse lentamente la testa e poi si guardò intorno. I suoi occhi scivolarono sull'insegna che riportava a grandi caratteri la scritta "Dipartimento di Polizia di Dark River. Ad Maiora Semper".
Sorrise, leggendola.

<<Ad maiora semper, non è così?>> disse, rispondendo alla domanda di Rick.

Lui la fissò per un paio di secondi, esitando.

<<Latino, Rick. Conosci il latino?>>
<<Conosco il significato di quella frase. "Sempre verso il meglio, o qualcosa di simile. Giusto?>>
<<Giusto>> rispose lei.
<<Nulla di più maledettamente sbagliato, se si considera la cittadina in cui ci troviamo. Quella scritta avrebbe dovuto essere "Sempre verso il nero". Perché è così che vanno le cose da queste parti.>>

Oh, puoi ben dirlo, pensò Scarlett, e nella sua mente si riaffacciò per una frazione di secondo l'immagine di lei ragazzina che lasciava Dark River su un treno diretto da qualche parte, in un posto qualsiasi lontano da lì.

<<Non hai risposto alla mia domanda. È un'abitudine, per voi scrittrici?>>
<<Dovevo rispondere, Rick?>>

Lui la guardò ancora. Pensò che fosse una bella donna. Attraente in modo particolare, senza concedere nulla all'eccesso.

<<Sto andando a mettere un boccone nello stomaco. Vuoi farmi compagnia?>> le chiese, in modo del tutto naturale.

<<È lontano?>>

Distese il braccio e con l'indice le mostrò la tavola calda all'altro lato della strada, di fronte al Poor Biker's Garden, uno dei pochi giardini di Dark River.

<<In questo caso... direi che si può fare.>>

Il Coffee and Steak era, naturalmente, un locale frequentato in maggioranza da poliziotti, di ogni grado e genere.

<<Un bar di poliziotti>> disse Scarlett, guardandosi intorno. <<È qui che porti le tue conquiste?>>

Rick sorrise, poi incominciò a mangiare le uova che aveva ordinato.

<<Ad evitare le domande siamo in due, vedo>> disse lei avvicinandoglisi un po'.

<<Hai ragione. Devi scusarmi. Sono giornate folli. Non credo di essere di grande compagnia. Sono stato io ad invitarti, lo so, ma...>>
<<Ho visto ciò che è successo, Rick. Ho seguito tutti i notiziari. È terribile. Ed è incredibile. La ragazza trovata ieri notte... sembra che sia stata uccisa nello stesso modo in cui è stata uccisa l'amica di tua figlia.>>
<<Non esattamente. In nessun altro contesto dovrei parlarne con qualcuno, e se un qualsiasi giornalista pubblicherà qualcosa, beh, darò la colpa a te, ma... abbiamo nascosto alla stampa le condizioni sul ritrovamento del cadavere dell'ultima vittima, Sue Greyson. Sarebbe stato troppo, per tutti. È stata decapitata. Le sono stati asportati gli occhi. E se il tuo stomaco è delicato, mi dispiace molto.>>