Innanför murarna

[63]

"Välkomna, ikväll ska vi bara ha roligt tillsammans så jag hoppas att ni lämnat uniformerna hemma för nu kör vi."

Johans ord avslutades med en höjd skål och ett jubel från mina kollegor som satt tätt intill i ett av båsen på NC. Med ett tyst skratt höjde jag mitt eget glas och såg ut över bordet, Johan må för det mesta låta som en scout, bara det var charmigt i sig, men det bubblade i kroppen, både av alkohol men också glädje.

Jag mötte Emilias blick när hon klingade sitt glas med mitt. "Skål, Cat. Ikväll ska vi dansa."

"Skål, och ja, det kan nog bli en och annan dans", sa jag och tömde halva glaset champagne i ett svep. Ikväll skulle jag ha roligt, inte tänka på vare sig Joel, Seth... Ja, det var väl dem två som fyllde mina tankar.

När jag först klivit in på NC kunde jag inte låta bli att tänka på senaste gången jag varit där. Kvällen när Joel mer eller mindre firade sitt nya jobb med sina vänner. Thea hade varit med och vi två hade haft en rolig stund, men att det varit Joels kväll var det inget snack om.

Thea. Jag saknade henne. Vi hade inte pratats vid sedan den där middagen då jag ställt mig upp och lämnat henne utan ett ord. Inte det att hon inte hade hört av sig, jag hade bara låtit bli att svara... Tills nu, om Joel ville gå ut igen imorgon så skulle jag behöva ha både Thea och Olivia med mig. Jag hade ingen bra känsla i magen, speciellt inte när tankarna vandrade iväg på den nämnda överraskningen... Men nu var jag ute för att ha kul, inte för att grubbla, påminde jag mig om, grubbla på något jag ändå inte kunde påverka... Men jag gillade det inte.

"Är det bra?"

Jag blinkade hastigt några gånger då jag insåg att Simon satt sig bredvid mig med en halvdrucken öl i handen.

"Ja, det är bra. Men fredag du vet, då är man alltid lite extra trött", sa jag med ett lätt leende och tog en klunk av bubblet som glittrade läskande i nattklubbens dova belysning. Jag skulle snart behöva påfyllning.

"Härligt att höra", sa Simon innan han lutade sig närmare, som om han bara ville att jag skulle höra det han tänkt säga härnäst. "Du är väldigt fin ikväll."

Ja, som något i den stilen, tänkte jag och harklade mig innan jag mötte hans blick. "Tack, det är du med", sa jag så lätt jag kunde och försökte fånga Emilias uppmärksamhet som satt precis bredvid Simon... och pratade ingående med Johan. Typiskt.

Jag ville inte vara otrevlig, jag visste att Simon haft känslor för mig... Kanske fortfarande har. Men jag visste inte hur jag skulle hantera det just nu utan att kapa honom vid fotknölarna. Speciellt inte en kväll som denna, vi båda var ute som kollegor för att ha trevligt tillsammans.

"Jag behöver fylla på", sa jag och dinglade med det nästintill tomma glaset framför Simon medan jag reste mig upp.

Innan han hunnit säga något gjorde jag detsamma mot Emilia som direkt förstod att det var läge att dra sig mot baren en stund. Tack och lov. Jag behövde ett andrum, men det var inte på grund av Simon eller hans ord... Ord som vilken annan dag som helst hade uppfattas som gulliga, till och med uppmuntrande. Men mentalt var jag på en plats jag absolut inte ville vara även om jag kroppsligt försökte vara stark.

"Du Cat, hur är det egentligen?" frågade Emilia med en ton i rösten som fick håret på armarna att resa sig.

"Det är bra, jag behöver mer att dricka", sa jag och vinkade åt en av tjejerna i baren.

"Säkert? Jag vill inte vara den nu när vi ska ha trevligt men... du ser inte ut att må speciellt bra. Din blick, den är inte vad den brukar vara."