Alice in Borderland {Wattys2021 winnaar}

18

Ik ben met stomheid geslagen. Wat is hier zojuist gebeurd?

"Wees veilig en uit de kamer wanneer de tijd om is."

Niet "wees veilig uit de kamer", maar "wees veilig én uit de kamer". Alles valt nu op zijn plaats.

Ik breng mijn hand naar de pols waar de armband om heeft gezeten en wrijf er even overheen. De armbanden waren verbonden met een dodelijke schok. Iedereen die in "b" zat, kon die waarschijnlijk op ieder gewenst moment toedienen. Daarnaast zou de schok sowieso komen voor iedereen met de armband om wanneer de tijd op was.

Chishiya vroeg aan Paarsbroek of hij zelf ook dood wilde. Toen hij over de armband begon, leek Paarsbroek het te begrijpen. "Kunnen jullie ons echt.." had hij gezegd. "Ben ik even blij dat ik je toch heb gered," had het meisje opgelucht gezegd, voordat de jongen met een gemene blik in zijn ogen naar achteren stapte.

Dat was het extra bericht dat Chishiya en iedereen in "b" kreeg, waarnaar hij de tafel onderzocht. Zij kregen te weten dat onze armbanden verbonden waren aan de schok, die af zou gaan als de tijd op zou zijn en dat daarnaast ook de knop door hen ingedrukt kon worden. Daarmee dreigde de jongen, waardoor het meisje hem bevrijdde. Maar hij liet haar alsnog doodgaan.

Harten acht.

'Ik snap het niet,' verbreekt de jongen de stilte. Ik heb helemaal gemist dat de kaarten waren verschenen. Hij pakt die van hem op en stopt hem weg. 'Waarom zou je haar armband af doen? Zodra ze je bevrijd had, had je haar niet meer nodig.' Hij spreekt tegen Chishiya, die hem volledig negeert. Hij pakt zijn kaart en bergt hem op in zijn binnenzak. 'Prima,' reageert de jongen schouderophalend. 'Later.' Zonder nog naar ons om te kijken, loopt hij het gebouw uit en verdwijnt hij om de hoek.

Ik probeer rustig te blijven en niet al te veel na te denken terwijl ik mijn eigen kaart pak, maar zijn vraag houd mij ook bezig. Waarom heeft hij me laten leven, terwijl hij me ook dood had kunnen laten gaan? Waarom heeft hij überhaupt niet gedreigd om me te laten elektrocuteren als ik hem niet zou bevrijden? Maar wanneer ik hem aankijk, zie ik dat ik niet de enige ben met een vraag.

'Waarom?' vraagt hij. Hij laat zijn ogen over mijn gezicht glijden en denkt duidelijk na. Hij lijkt het zichtbaar storend te vinden dat hij daar geen antwoord op weet. 'Waarom heb je me bevrijd, terwijl je duidelijk niets wist van de elektrocutie mogelijkheid?' Nu ik denk aan de gezichtsuitdrukkingen die in de andere kamer voorbij kwamen, kan ik het volledige beeld voor me zien. Het meisje had de jongen bevrijd na de dreiging en Paarsbroek geloofde de dreiging niet. Chishiya had niet eens gedreigd. 'Er was geen logische reden om aan te nemen dat je mij nog nodig had,' gaat hij verder, 'waarom heb je me dan toch bevrijd?'

In tegenstelling tot de eerste keer dat ik antwoord gaf op zijn "waarom" vraag, lieg ik nu hetzelfde antwoord: 'Ik weet het niet.'

Als hij dan dood moet tijdens een spel, vind ik dat hij het verdiend om op dezelfde manier te sterven als ik dat zelf wil: door een fout in mijn eigen kunnen en niet door kans of de grillen van een medespeler. Ik had hem geholpen de mascotte af te leiden, omdat ik iemand zoals hij niet dood wilde zien gaan door iemand zoals Yuri. Dit spel ging in mijn hoofd niet om hem te verraden om zelf in leven te blijven.

'Omdat we misschien wel goed samenwerken,' maak ik er dan van. Zijn bruine ogen kijken me nog altijd onderzoekend aan. Zou hij weten dat er meer achter zit dan wat ik gezegd heb? Hij zegt er niets over. Nu is het mijn beurt. 'Waarom vertelde je me niet dat je me kon elektrocuteren als ik de deur niet voor je zou openmaken?' vraag ik. 'Waarom heb je mijn armband afgedaan nadat ik dat gedaan had? Die gast had gelijk: zodra ik je bevrijd had, had je me net zo goed kunnen laten elektrocuteren. Dan had je me niet meer nodig.'

Hij kijkt alsof hij het daar niet mee eens is, maar ik kan niet begrijpen waarom niet. Ik probeer zijn ogen te lezen, net zoals hij dat in die van mij probeerde te doen. Wilde hij kijken wat ik zou doen als ik die informatie niet had? Wilde hij erachter komen of ik er hetzelfde in sta als hij? Denkt hij hetzelfde als ik? Wilde hij erachter komen wat voor persoon ik ben? Ik weet zelf niet eens wat voor persoon dat is.