Alice in Borderland {Wattys2021 winnaar}

35

Aan zijn gezicht kan ik zien dat het belangrijk is, dus loop ik zonder iets te zeggen met Chishiya mee. Ik weet niet of hij het vreemd vindt dat ik niets tegen hem zeg, zeker na hoe we de afgelopen tijd met elkaar om zijn gegaan, maar we lijken allebei aan te voelen dat het serieus is en dat er nu geen tijd is voor die dingen. Dat dacht ik tenminste, maar vlak voordat we een gang in stappen, kijkt hij even om zich heen om er zeker van te zijn dat er niemand is, voordat hij een stap naar me toe zet en fluistert: 'Hatter is dood.'

Het slaat totaal nergens op dat mijn lichaam deze reactie maakt, aangezien de boodschap niet bepaald iets goeds betekent, maar toch voel ik mijn oor tintelen door zijn warme adem en kan ik even niets anders doen dan dat gevoel te ervaren. Gelukkig vat hij het op alsof ik geschokt ben door de mededeling. 'Hoe weet je dat?' fluister ik terug, maar hij antwoordt niet. Hij knikt naar de gang en we lopen verder. 'Arisu en Usagi zijn er ook,' zegt hij voordat we aankomen bij de deur. Dan gaan we naar binnen.

Kuina zou ik verwacht hebben, maar het is maar goed dat hij de mededeling gedaan heeft. Anders had ik waarschijnlijk raar opgekeken door het feit dat Arisu en de klimmer er ook zijn. Ze kijken van mij naar Chishiya, die de deur sluit en verder naar binnen stapt. Hij gaat op een stoel zitten, dus volg ik uiteindelijk zijn voorbeeld. Kuina glimlacht nog even naar me voordat we beginnen met de vergadering.

'Hatter is dood,' valt Chishiya meteen met de deur in huis, 'en Aguni is de nieuwe leider.' Ik laat zijn woorden direct op me inwerken. 'Aguni?' vraagt Usagi niet begrijpend. 'Maar ik dacht..' Ze maakt haar zin niet af en kijkt naar Arisu, die naar de grond kijkt en knikt. Dan gaat Chishiya weer verder. 'Wij waren vanmorgen bij de crisisvergadering die ingelast was. Hatter lag dood op de tafel.'

De leider van het Strand, degene die gisteren de zoveelste toespraak hield, degene die door veel Stranders gevolgd werd, is dood. En Aguni is de nieuwe leider.

'Hij had een gat in zijn borst,' vertelt Chishiya, 'en niet door zijn hoofd. Dat betekent dat hij niet dood gegaan is door het spel, maar dat iemand hem gedood heeft.' Kuina en ik stellen geen vragen, maar Usagi doet dat wel. 'Als de leider van het Strand sterft, wordt de nummer twee toch de nieuwe leider?' Chishiya haalt zijn schouders op. 'Niragi.' Die naam brengt direct irritatie in me op. Hij blijft maar terugkomen en hij blijft maar nare dingen doen. 'Hij bedreigde iedereen met zijn wapen, zodat ze wel moesten stemmen voor Aguni.'

Ik kijk naar Arisu, die nog altijd naar de grond kijkt en terug lijkt te denken aan het moment. Ik had al gehoord dat Usagi en hij niet al te vriendelijk ontvangen werden, net als Raiden en ik, maar nu zie ik duidelijk wat voor afkeer hij heeft tegen hoe de zaken hier geregeld worden. Nu begrijp ik waarom Chishiya hen erbij heeft gehaald. Zij zijn de mensen die we moeten gebruiken voor ons plan. Zij zijn de mensen die opgeofferd zullen worden. Ben ik daar oké mee? Is Kuina dat? Ik kijk naar haar, maar zij vermijdt mijn blik.

'De pokerkaarten van alle deelnemers van het Strand liggen in de kluis,' gaat Chishiya verder. Het valt me op dat hij er koelbloedig bijzit, zakelijk zelfs, zoals ik hem in het begin heb meegemaakt. Is dat de Chishiya die hij echt is, of doet hij zo omdat zij erbij zijn? 'Er is een zwarte envelop die dichtgemaakt is met een waszegel. Daarin bevindt zich de code van de kluis.'

'Je wilt de envelop stelen en openmaken?' vraagt Usagi achterdochtig. Het is duidelijk dat ze hem niet vertrouwt. Chishiya probeert een zucht te onderdrukken, maar ik kan aan zijn gezicht zien dat hij geërgerd is. 'Als er een nieuwe nummer één komt,' gaat hij verder alsof hij niet onderbroken was, 'maakt hij de envelop open in het bijzijn van alle bestuursleden, maar hij is de enige die het te zien krijgt.' Nu kijkt Arisu ook naar hem op, alsof dit nieuwe informatie is.

'De nieuwe nummer één stopt de brief met daarop de code in een nieuwe zwarte envelop en verzegeld die met de ring.' Ik probeer me te bedenken welke ring, maar er schiet me niets te binnen. Ik wil het niet vragen, omdat ik niet wil dat hij zich aan me gaat ergeren. Gelukkig is mijn pokerface beter dan die van Usagi, die hem vragend aankijkt. Chishiya zucht nu en mompelt: 'De ring met "BOSS" daarop, die de leider draagt.' Misschien dat ik me er ergens vaag van bewust ben dat Hatter die gedragen heeft, maar ik heb het niet vaak gezien.