هــــوس الْـتَــــاج

•وسط الحشد

عند سماع الصوت العميق خلفها ، استدارت مادلين لتلتقي بعيون الرجل التي كانت تنظر إليها. كان هناك شيء مرعب للغاية في الطريقة التي نظر بها إليها ، ظلمة باقية في تلك العيون الداكنة.

رفع يده والمنديل في يده ، ونظرت عينا مادلين البنيتان إلى يده ليدرك أنه كان بالفعل منديلها. كانت تمسكها طوال هذا الوقت ، مما جعلها تتساءل كيف انزلق من يديها.

شاكرة لأن الرجل لاحظ ذلك ، قدمت مادلين للرجل ابتسامة ، "شكرًا لك" ، وعندما قالت كلمات الامتنان البسيطة تلك ، تنفس الرجل الذي كان ينظر إليها في كلماتها التي بدت لطيفة على أذنيه.

رأى كيف اقتربت لأخذ المنديل الذي أخرجه من يدها دون علمها عندما مروا على بعضهم البعض. لم يكن هناك خاتم في إصبعها. كان نصف وجهها مغطى بقناع الوردة الذهبية المصنوع من القماش. لقد رأى لمحة من وجهها بدون القناع الذي جاء وذهب أسرع من النسيم ، لكن عينيه استحوذت عليه.

لم تكن ترتدي عطرًا مثل الآخرين الذين كانوا قويين جدًا وبدلاً من ذلك ، كانت رائحتها مثل الزهور. الزهور التي كانت نادرة ونمت في أوقات الربيع. لاحظ شظية الخوف والشك التي ظهرت في عينيها عندما أمسكت بالمنديل وشدته برفق ، ولم يتركه في أول ثانيتين. تشكلت ابتسامة على شفتيه اتسعت خلف قناعه ولم تستطع الفتاة رؤيتها.

لم تكن مادلين تعرف ما إذا كان الشخص يبتسم أم لا ، حيث شعرت كما لو كان ينظر إليها برهبة. عندما ترك قطعة القماش ، أخرجتها أخيرًا إلى جانبها ، ودستها في جيبها الجانبي.

"هل تهتم برقصة؟"

"ماذا؟" لكن الرجل لم يبذل جهدًا لتكرار ذلك لأنه علم أنها سمعته وأن كلماتها جاءت فجأة فقط.

لم تكن مادلين متأكدة من أن الرقص ليس أنها لا تستطيع ، لكنها كانت تخطط للخروج من الغرفة لبعض الهواء. ألم يمشي باحثا عن شخص آخر؟ فكرت مادلين لنفسها.

قالت: "قد يرغب شريكك في الرقص معك أولاً" ولاحظت الطريقة التي يميل بها رأسه إلى جانبه.

رفع الرجل يده هذه المرة فارغًا ، منتظرًا يدها ، "ليس لدي شريك أرقص معه ، هل ستفي بالشرف" ، بدت الفتاة مترددة وكأنها تخشى منه وضحك ، "هل هناك شخص ينتظرك؟ " سألها. كان ينظر إليها ويدرسها منذ أن لفتت عينيه ولم يكن للفتاة شريك. نظر بعض الرجال في طريقها وطلبوا منها أن ترقص معهم ، لكنهم ما زالوا يتلوون كيف يسألون الفتاة.

لم يهتم كالهون بالآخرين ، ولم يكن بحاجة لأن يتكلم عن كيفية الاقتراب منها. عندما كان في المعرض ، أراد أن يعرف ما إذا كانت الفتاة مثيرة للاهتمام كما بدت له من الأعلى. لقد لفت انتباهها ، والآن بعد أن رآها عن قرب ، كانت بالفعل زهرة جميلة لم تمس.

هذه المرة استطاعت مادلين أن تخبر أن الشخص الذي يقف خلف القناع كان يبتسم ، وعيناه تحولتا إلى صغرتين قليلاً ، "لا ، لم آتي مع شريك ،" قالت لرؤيته يقترب منها ، واضطرت مادلين إلى رفعها رقبتها لأعلى لتنظر إلى الرجل ، "جئت مع والدي وأختي" ، نظرت في الاتجاه الذي كانت ترقص فيه أختها بيث مع الرجل الذي طلب منها الذهاب إلى حلبة الرقص.

سمعت صوته العميق يتردد في جسدها جنبًا إلى جنب مع الموسيقى التي أحاطوا بها: "جيد ، لا ينبغي أن تكون مشكلة إذن".

بالنظر إلى أن الرجل قد أعاد منديلها ، سيكون من الوقاحة الرفض ، ولم يكن الأمر كما لو أن أي شخص قد طلب من مادلين أن ترقص معها الليلة. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك بسبب شعرها الأشقر الذي تم خيبة أمله ، على عكس الفتيات والنساء الأخريات اللواتي قامن بتلويتهن وقلبتهن وضفن شعرهن بتصفيفات شعر مختلفة.

عند رؤية يد الرجل ، وضعت مادلين أخيرًا يدها في يده التي بدت صغيرة مقارنة بيده الكبيرة. قام بشد يدها ، وأخذها إلى حلبة الرقص حيث كان الأزواج يرقصون ، وتغيرت الموسيقى من اللون الأزرق إلى موسيقى أبطأ ولطيفًا ، حيث تحولت عيون مادلين في اتجاه الموسيقيين الذين غيروا نغمة الموسيقى .

بعد أن استدارت لمواجهته ، وضع إحدى يده على خصرها والأخرى استمرت في الإمساك بيدها. شعرت مادلين بالطريقة التي لم تكن بها يده على خصرها من خلال الانزلاق نحو ظهرها وسحبها.

في محاولة للابتعاد عن الصمت لأنهم كانوا غرباء ، تحدثت مادلين ، "ما هذه الموسيقى؟" سألته ، وتتحرك معه وتتبع خطواته. حذاري حتى لا تخطو على حذائه.

أجاب وهو ينظر إليها: "إنه يسمى الارتجال. الموسيقى التي تتحول بشكل أفضل مع كل قرن يمر".

ابتسمت مادلين في كلماته ، "سيكون من الصعب الحكم على جمال الموسيقى التي تتماشى مع الزمن من حيث القرون. يمكنني فقط معرفة كيف تبدو الآن."

"وكيف يبدو ذلك يا سيدتي؟" همهم السؤال.

أجابت "هادئة بمهارة".

"مثير للاهتمام ،" ترك خصرها حتى يتمكن من دفعها بعيدًا عنه ليسحبها أكثر من ذي قبل ، "لا تقلق بشأن الدوس على حذائي. تحرك بحرية وإلا ستبدو قاسية ،" قال إنها نظرت إليه. هل كان من الواضح أنها كانت قلقة بشأن ذلك.

ردت عليه مادلين: "شكرا على كلامك". مقارنة بما شعرت به من قبل ، بدا وكأنه أكثر صداقة ، لكنها لم تكن تعلم أنه كان يخدعها فقط بكلماته ، "لا أعرف من الذي أرقص معه" ، قالت بابتسامة مهذبة.

"أليس من المعتاد أن تسأل المرء عن اسمك فقط بعد أن يعطي اسمك" ، سأل الرجل ، واستمر في النظر إليها دون أن يرمش.

بدت الفتاة وكأنها تنظر بعيدًا إلى الخطأ الأساسي الذي ارتكبته ، ودفء خديها ، وتحركت عيناها أخيرًا لتنظر إليه ، "مادلين هاريس".

"مادلين" ، تدحرج اسمها من لسانه ، هامسًا في النهاية وانتظرت لتعرف الشخص الذي كانت ترقص معه ، لكنه لم يذكر اسمه أبدًا ،

قالت ، محدقة في عينيه لتدرك أنها لم تكن ترقص بنوع خاص بها: "أنت لم تعطني عينك". لقد سمعت همسات وقصصًا عن أشخاص بعيون حمراء ، أناس يعيشون في القصر وحوله.

تصادف أن سحبها الرجل في نفس الوقت ، أقرب ، ليجعلها تنحني للخلف حتى تكشف رقبتها عن عينيه. رأت العديد من الثريات التي كانت معلقة من السقف حتى ظهر الرجل ذو القناع الفضي ، وأعادها وعيناه تحدقان بها.

عندما رفعها ، سقط أنفاسه على رقبتها.

سمعته يقول ، "ما في الاسم مادلين ..."