هــــوس الْـتَــــاج

• الشك في الدعوة

أرادت مادلين وبيث إلقاء نظرة على محتويات الرسالة ، لكن والدهما وضع الرسالة في جيب معطفه. نظرت السيدة هاريس إلى بيث لتسأل ، "ألم يعطيك اسمه؟"

هزت بيث رأسها ، "الرجال الذين رقصت معهم الليلة الماضية قد أعطوا اسمهم ، لكن لم يكن أي منهم يحمل اسم الملك. لم أكن أعرف أنني رقصت معه" من القرعة كان الملك.

"ربما لم يذكر اسمه الحقيقي وأعطاك اسمًا خاطئًا لإخفاء هويته؟" اقترح مادلين لأنه يبدو أن ذلك هو الإجابة الأكثر احتمالا.

وافقت السيدة هاريس ، "يمكن أن يكون الأمر كذلك" ، "عمل جيد ، بيث" ، لم تستطع أن تخبر مدى سعادتها لأن بيث تمكنت من جذب انتباه ملكهم إلى حيث ذهب الرجل إلى حد وضع غداء لتناول الطعام معهم. لقد كان امتيازًا لعائلة مثلها لم يكن لديها ما تقدمه.

عندما تقاعد كل من السيد والسيدة هاريس إلى غرفتهما ، لم يستطع الرجل إلا قراءة الرسالة التي كان عليها ختم الملك. كانت الرسالة قد ذكرت أن الملك كان مسرورًا بابنته ، لكن لم يكن هناك أي ذكر للابنة التي رقص معها. في مكان ما ، كان يقلقه من فكرة أن الملك لم يكن يتحدث عن ابنته الكبرى ، بل تتحدث عن الابنة الصغرى.

كان يحمل كتابًا صغيرًا في يده ، لكن بدلاً من قراءته كان يحدق فيه ، "ماذا تعتقد أن الملك يريد منا؟" سأل السيد هاريس زوجته التي كانت تغلق النوافذ لأن الليل أصبح باردًا ولم يكن لديهم ما يكفي من قطع الخشب لاستخدامها حيث كان عليهم استخدامها باعتدال.

أجابت السيدة هاريس القادمة لتجلس على السرير ، "لفتت بيث انتباهه. ربما يريد أن يعرف عنا ، وربما إذا سارت الأمور على ما يرام ، سيطلب يدها للزواج" ، "ما هذا؟ سعيد حيال ذلك؟ " سألته زوجته ، ناظرة إلى التعبير المتأمل على وجهه.

تنهد السيد هاريس.

"لا ، ليس الأمر أنني لست سعيدًا بذلك. لكن الملك لم يذكر أيًا من ابنتنا كانت. ماذا لو كانت مادلين؟" لم يكن من المفترض أن يكون السيد هاريس مفضلًا ، ولكن كان لديه زاوية ناعمة لطفله الأصغر ، حيث كان يعرف جيدًا كيف كانت مظللة في كثير من الأحيان تحت حضور بيث. لكن في الوقت نفسه ، كان هذا ما أحبه مادلين.

"مادلين بالكاد رقصت مع أي شخص. لقد رأيتها أنت وأنا واقفة على الحائط دون التحدث إلى أي شخص ،" استجابت السيدة هاريس مع زوجها ، "وحتى لو كان الملك يتحدث عن مادلين ، يمكننا دائمًا أن نرفض بالقول إنها ستذهب على خطوبتها قريبا ".

ألقى الرجل نظرة على زوجته قائلاً: "الملك ليس أحمق. سيجد الكذبة في اللحظة التي تنطق بها."

"إنها ليست كذبة. ذكرت مادلين عن اهتمام السيد هيثكليف بها."

"الخياط؟" سأل السيد هاريس ، "لماذا أسمع هذا الآن؟"

ابتسمت السيدة هاريس. نزلت إلى السرير ، ورثت البطانية ووضعتها على ساقيها ، "سمعت عنها اليوم. السيد هيثكليف رجل طيب ، وهو يناسبها" ، قالت له ، "مادلين تفضل حياة بسيطة ، على عكس بيث. إذا طلب الملك فسنخبره بأننا قد وعدنا يدها للسيد هيثكليف كما يحب بعضنا البعض ".

عندما وصل اليوم التالي ، لم يكن لدى عائلة هاريس الوقت لشراء الفساتين من المتجر ، لذلك كانوا يرتدون أفضل الملابس التي يمتلكونها. مع بيث التي استيقظت مبكرًا لتلبس وتبدو جميلة ، تم ربط الجزء العلوي من شعرها الأسود بينما ترك الباقي مفتوحًا.

قامت بيث في وقت لاحق بربط شعر مادلين بطريقة مشابهة لما فعلته ، ومشطت شعر أختها الأشقر لتقول أخيرًا ، "تم كل شيء ،" يمكن لمادلين أن تخبر أن بيث كانت في مزاج مثالي. أرادت أختها أن ترى الملك ، والآن يريد أن يراها وعائلتها.

لم تكن مادلين تعرف ما إذا كانت دعوتهم لتناول الغداء مع الملك أمرًا سارًا لأن الجميع لم يحالفهم الحظ في مشاركة وجبة على نفس طاولة الملك ، لأنه كان شخصًا من أرفع مكانة في أراضيهم . كانت بيث متحمسة ، لذلك كان الأمر على ما يرام ، كما اعتقدت مادلين لنفسها.

بمجرد أن يكونوا جاهزين ، كانت مادلين أول من خرج من الغرفة. سمعت والدها يطلب كوبًا من الماء ، الذي كان جالسًا في الصالة ، فذهبت بسرعة إلى المطبخ لإحضار كوب من الماء وعادت إلى جانب والدها.

لاحظ السيد هاريس ابنته الصغرى التي كانت ترتدي ملابس مماثلة لبيث ، بعد رشفة ، قال ، "الطقس بالخارج عاصف. شعرك سيكون في جميع أنحاء وجهك وسيحتاج إلى تمشيطه مرة أخرى ،" مادلين كانت تتفتح ببطء ، وعرف السيد هاريس يومًا ما أن ابنته الصغرى ستتفوق على أختها الكبرى من حيث الجمال ، "ربما يؤدي ربطها إلى تجنب الحاجة إلى التمشيط مرة أخرى".

ابتسمت مادلين في وجه والدها ، "نعم ، أبي".

وصلت عربة القلعة لتلتقطهم ، وكانت السيدة هاريس هي التي صاحت ، "إنها هنا. هيا ، الجميع!" تأكدت من ربط قبعتها التي كانت جالسة على رأسها بشريط الساتان الذي تم ربطه تحت ذقنها. كانت مادلين أول من خرجت من المنزل بشعرها المضفر والمربوط بإحكام.

والدها الذي رآها يضع قبلة على جانب صدغها. كانت مادلين صغيرة ، وشعر بالحاجة إلى حمايتها ، فقط حتى لا ينظر إليها الملك ، بل سيركز انتباهه على بيث التي بدت وكأنها دمية عندما خرجت من منزلها. بعد أن أمضت وقتًا كافيًا في دائرة الأناقة في المدن الأخرى ، عرفت بيث كيف تحمل نفسها كإحدى النخب الاجتماعية.

سارعت السيدة هاريس بإغلاق الأبواب الأمامية لمنزلهم ، ودخلت الأسرة داخل العربة المصنوعة من الخشب الغني والمعدن الذي لم يكن عليه بقعة من الصدأ.

لقد جذبت انتباه جيرانهم والأشخاص الذين كانوا يمرون بالقرب من منزلهم ولفت انتباههم ، مما جعلهم يتساءلون عما كانت تفعله العربة التي تنتمي إلى القلعة هنا.

بدأت العربة تتحرك أخيرًا لتنتقل إلى القلعة.