هــــوس الْـتَــــاج

• الملك

ابتسم للجميع في الغرفة ، ابتسامة كانت كافية لرعاياه ، مشى قدمًا إلى مقعده الذي كان فخمًا ومزينًا بالمعدن والخشب. ابتسم لعائلة هاريس ، باستثناء الابنة الكبرى. بيث الذي كان مفتونًا تمامًا من قبل الرجل الوسيم الذي لم يجلس أمامهم لم يلاحظ ذلك. ابتسم السيد والسيدة هاريس للرجل ، لكنها كانت ابتسامة تحذير.

انحنى إلى الخلف على الكرسي ورفع يده ليقول: "اجلس".

صوته العميق الذي كان يتجاهل مادلين داخليًا لأن الصوت بدا مألوفًا ، ولكن بعد ذلك كان من الصعب اللحاق بكلمة واحدة قالها الملك. جلس آل هاريس الذين كانوا واقفين على مقاعدهم بناءً على كلمات الملك.

كان السيد هاريس هو الشخص الذي تحدث ، "شكرًا لك على دعوتنا لتناول طعام الغداء ، يا سيدي" ، أحنى رأسه لإظهار الاحترام.

"الغداء هو تجمع صغير. آمل أن تكون لدينا علاقات جيدة في المستقبل ، سيد هاريس. بعد كل شيء ، سيكون من العار عدم مشاركة العلاقات الجيدة مع عائلة المرأة ، التي أود أن أقيم بجانبها انا من ابنتك ".

تجعدت حواجب مادلين الآن أكثر حتى أدركت من كانت قد رقصت في Grand ball of the Hallow. كان هناك شخصان فقط رقصتا مادلين ، ولم يكن من الممكن أن يكون هذا الشخص هو السيد هان. كانت أول شخص ترقص في الكرة ، الرجل ذو القناع الفضي الذي حاصرها لم يكن سوى الملك.

لم يمض سوى دقيقة واحدة منذ أن قابلت الملك ، وكانت تشعر بالفعل بالقلق في صدرها ، وأنها تريد العودة إلى المنزل. لقد رقص معها ، ولا بد أنه رقص مع بيث أيضًا. لذلك كان من الممكن أن الملك لم يقصدها. بعد كل شيء ، كانت بعيدة عن القاعة لعدة دقائق. حق؟ لا ، كانت لديها شكوكها.

"بالطبع يا سيدي ،" حنت السيدة هاريس رأسها ، "لقد ذهلنا. لذلك ، لم يكن لدينا الوقت لاختيار الفساتين المناسبة للمجيء إلى هنا ،" الطريقة التي ارتدوا بها الكرة ، والطريقة التي كانوا يرتدونها كانوا يرتدون كان لديهم تباين حاد.

كالهون لاحظ ذلك. لكنه رأى أكثر من ذلك. على الرغم من أن عينيه لم تطول طويلاً على الفتاة التي كان يتطلع إلى مقابلتها ، فقد التقط كل التفاصيل. على عكس أختها الكبرى ، قامت مادلين بتضفير شعرها لجعلها تبدو وكأنها مبسطة.

نظرت عيناه إليها. من حيث جلس ، كان يشعر بضيق التنفس منها كما لو أنها اكتشفت مع من رقصت. بدت بشرتها شاحبة ، وعيناها لا تلتقيان بعينيها ، تبتلعها ، وعيناه تتبعان حلقها.

تحركت عيناه إلى الوراء لتنظر إلى الوالدين ثم إلى بيث. بالمقارنة مع مادلين ، أختها كانت ترتدي ملابس ، وشعرها خفف لإظهار جاذبية الأنثى. كان يرى الشغف في عيني الفتاة ، ويصعد رأسه.

لم يكن كالهون ملكًا بدون سبب ، فهل اعتقدوا أنهم سيرسلون إليه الشغوف بإخفاء الفتاة الصغيرة التي كان مهتمًا بها؟ هربت ضحكة مكتومة ناعمة من شفتيه جعلت الجميع ينظرون إليه في تعجب مما وجده مسليًا.

قال مستديرًا لينظر إلى السيد هاريس: "سمعت أنك تتعامل مع الأعمال الخشبية ، يا سيد هاريس ، كيف تديرها؟ إذا لم أكن مخطئًا ، فأنت بحاجة إلى قوة بشرية من أجل ذلك."

مادلين التي جلست بين والدتها وبيث ، نظرت إلى الرجل الذي شكك الآن في عمل والدها.

كان صوته يذكرها بالوقت الذي كان فيه هو وهي فقط في الممر. جلس في حالة استرخاء وساقاه متقاطعتان ، وعيناه المحمرتان تتجهان للنظر إلى مادلين التي كانت تبتعد عينيها عنه. تحدث الملك ووالدها عن عمله سؤالاً أو اثنين لوالدتها قبل أن يعود إلى والدها.

"أود أن أقدم مساعدتي في إنشاء متجر حتى تتمكن من العمل بسهولة بينما يتم أيضًا تعيين رجلين لمساعدتك في إعادة السجلات من الغابة" ، جعلت كلمات الملك الكريمة الجميع سعداء بما في ذلك مادلين. كانت تعرف مدى صعوبة عمل والدها بمفرده ، وكان يتقدم في السن ويفتقر إلى القوة التي كان يمتلكها ذات يوم.

"هذا كريم جدا يا ملكي" ، وقف والدها وأحنى رأسه لإظهار تقديره وبقية أفراد عائلة هاريس أحنوا رؤوسهم.

قال كالهون بابتسامة تصل إلى شفتيه: "هذا أقل ما يمكنني فعله. لماذا لا نتناول الغداء. أنا متأكد من أنك تتضور جوعاً" ، نظر إلى ثيودور الذي أحنى رأسه.

قال ثيودور وهو يمشي باتجاه الباب وفتحه وخطى خارج الغرفة: "أرجوك اتبعني". الرجل الخادم الذي وقف بالخارج أمسك الباب حتى يمروا. كان السيد والسيدة هاريس أول من خرج من الغرفة. تبعتها بيث كما لو كانت الابنة المجتهدة من بين الاثنين عندما وصل الأمر إليها ومادلين.

جلست مادلين عن طريق الخطأ على فستانها ، وبالتالي انتهى بها الأمر متأخرة في الخروج من الغرفة. كانت تتبع بيث ، كادت تمشي عبر الباب عندما شعرت أن الملك يضع يده على ظهرها.

تجمد جسدها مع قفز قلبها في حلقها مندهشًا من أفعاله.

ثم سمعته يضحك وشعرت أنه يحرك يده بعيدًا ، وانسحب جانب من شفتيه وهو يمشي بجوارها للدردشة مع أختها بيث.