هــــوس الْـتَــــاج

•إيقاف حامل الخراطيش مؤقتًا - الجزء الأول

لم تغادر مادلين منزلها أبدًا في هذه الساعة من الليل ، على الأقل ليس بالقرب من الغابة ، مما جعلها تشعر بالقلق والخوف. ظلت عيناها تندفعان عند كل صوت سمعته. كان بإمكانها فقط أن تأمل أن تقطع مسافة مناسبة وأن تصل إلى القرية.

أخيرًا ، مثل شعاع الشمس ، صهيلت الخيول ، ودعت أن يكون الشخص الذي لا ينتمي إلى القلعة. لم تكن كل الأشعة هي السعيدة ، وبهذا الفكر ، جاءت للوقوف في الطريق حتى يتمكن المدرب من رؤيتها والتوقف. رفعت يديها ولوح لهما. لم تتوقف الحافلة أولاً ، ولذلك كان عليها أن تستخدم فمها لتنبيهه ،

"من فضلك توقف! من فضلك!" بكت لجذب انتباه السائق.

توقف الحافلة ، نظر إلى السيدة ، "ميلادي ماذا تفعل هنا في وسط الغابة؟" سأل المدرب. كل من كان جالسًا داخل العربة كان يجب أن يسأل من كان المدرب يتحدث بينما أدار السائق رأسه ليقول ، "هناك سيدة تقف هنا. يبدو أنها تائهة."

ذهبت مادلين بسرعة إلى النافذة ، ورأت أن رجلاً كان داخل العربة ويبدو أنه في الأربعينيات من عمره.

"إنني أتطلع للذهاب إلى القرية التي تأتي بعد هذه الغابة. هل يمكنك من فضلك أن توصيلي إلى هناك؟" سألته ، حواجبها متلاصقة.

نظر إليها الرجل ، نظر إلى ملابسها ثم وجهها ، "كيف نعرف أنك لست ساحرة تحاول الدخول إلى العربة وقتلنا؟" سأل. فاجأها سؤاله ، ولثانية تراجعت في وجهه.

"ماذا؟"

"قلت كيف نعرف أنك لست امرأة عالقة؟" سألها. عندما حرك شفتيه ، تحرك الشارب الموجود على شفتيه مع فمه الرقيق.

مادلين أغمضت عينيها. كانت متعبة ومرهقة ، لكن العودة كانت من أولوياتها ، "كنت أركب عربة ، لكنهم لم يمنحوني رحلة كاملة. لقد جعلوني أتنحى بعد بضع دقائق ،" قالت الحقيقة ، على أمل أن يستمع ناشدتها ، "أرجوك. كل ما أطلبه هو ركوب". انحنى الرجل إلى الأمام وفتح الباب.

قال: "مجرد رحلة" ، وأعطته نظرة ارتياح.

"شكراً جزيلاً. شكراً" ، حنت رأسها ، لكن الرجل لم يقل شيئاً.

شعرت مادلين بتحسن الآن بعد أن كانت في العربة. جلست هناك بهدوء دون أن تتفوه بكلمة واحدة وهي مطوية يديها معًا على حجرها. كانت تشعر بنظرة الرجل إليها ، لكنها لم تنظر إليه بشكل مستقيم. حجبت الأجواء في العربة التي كانت تتحول إلى عدائية حتى من دون أي تبادل للكلمات ، لكن الرجل تحدث بعد ذلك ،

"أنا أنتوني بارثولوميو" ، قدم نفسه وهو يمد يده وكان على مادلين أن تلتزم بمد يدها إليه.

"مادلين" شعرت به يقبّل ظهر يدها ، وقليل من الحركة جعل جلدها يزحف. الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أدركت كيف عندما قبلت كالهون يدها لم تشعر أبدًا بالاشمئزاز منها عندما التقيا لأول مرة.

"لا يوجد اسم العائلة؟" سألت أنتوني ومادلين هزت رأسها. لم تكن ترغب في تكوين معارف هنا بينما كان كل ما تريده هو إنهاء رحلتها بأسرع ما يمكن.

"لا" ، هزت مادلين رأسها ، "هل تعرف كم الساعة الآن؟" سألته بفضول.

سحب الرجل ساعته المصنوعة من الذهب. قال: إنها السادسة والثلاثين دقيقة الماضية ، مقارنة بنظرة الاستجواب السابقة ، كان الرجل ودودًا. كان عليها أن ترفع يدها بعيدًا عن قبضته ، فعرضت عليه ابتسامة صغيرة ، "شكرًا لك".

ردت يدها على حجرها ، وسمعت الرجل يقول ، "يبدو أنك تبدو غنيًا. هل كانت عائلتك هي من طردك من العربة؟ يمكن للعائلات أن تكون وقحة في بعض الأحيان" ، حاول الرجل مواساتها.

تساءلت مادلين عما إذا كان من الجيد أن تكذب لأنها لم تكن تعرف هذا الرجل. كي لا ننسى أنه كان يحاول الاقتراب منها من خلال التعرف عليها. لم تقل شيئًا لكنها أعطته نصف ابتسامة قبل أن تسقط الابتسامة من شفتيها. مع العربة التي بدأت ، كان بإمكانها فقط أن تأمل أن تظهر القرى في الصورة ، وستنزل ، حتى لا ترى هذا الرجل مرة أخرى أبدًا.

"أين تسكن ، سيدة مادلين؟ يمكنني أن أوصلك إلى منزلك بدلاً من أن تسقط في المنتصف" ، عرض على الرجل ابتسامة على شفتيه الآن جعلته يبدو وكأنه رجل مهلهل وكانت تعلم أنها يجب أن تفعل ذلك. ر أن أفكر في ذلك. ومع ذلك ، نظرًا لأنه ينظر إليها باستمرار ، كان من الصعب الجلوس لتجاهلها.

"أنا هنا لزيارة صديق لي".

في وقت الليل؟ الآن؟ سأل الرجل لنفسه. يمكنه أن يقول إنها كانت تكذب بخلاف ذلك لماذا تقطعت السبل بشخص ما على جانب الغابة في هذه الساعة من اليوم. اقترب منها ، وانزلق على المقعد للجلوس أمامها وكان على مادلين الجلوس مع ظهرها لمس المقعد.

ابتسم لها الرجل ، وكانت إحدى أسنانه الجانبية مصنوعة من الذهب ، "عرضت عليك توصيلة ، ألا يجب أن تعطيني شيئًا في المقابل؟" سألها واضعًا يده على ركبتها فابتعدت عنها بسرعة.

"ماذا تعتقد بأنك تفعل؟" سأل مادلين. كانت كلماتها حذرة بينما كانت تنظر إليه.

قال: "الحصول على خدمات بالطبع" ووضع الرجل يده على ركبتها مرة أخرى ، هذه المرة يمسك بها ، "لا تتصرف بهذه الاتزان-"

"اترك ساقي! أوقف العربة!" لقد صرخت.

"الآن الآن. كن جيدًا -" ودون الحاجة إلى إخبارك ، سحب السائق مقاليد الخيول لمنع العربة من المضي قدمًا ، "لماذا توقفت هنا أيها الأحمق؟" سأل الرجل: "النساء تصرخ طوال الوقت. لا يعني ذلك أنك تتوقف بسبب ذلك. ابدأ العربة!" أمر المدرب.

أجاب السائق: "سيدي ، لدينا عربة أخرى توقفت أمام عربتنا. إنهم لا يتحركون".

للهروب من هذا الرجل الذي كان يحاول وضع يده عليها ، مدت يد مادلين الباب ، وسرعان ما خرجت من العربة. تبع الرجل بدلتها ، وسارت مشيت فقط حتى لاحظت وجود العربة في منتصف الطريق. كانت العربة السوداء متوقفة في طريقة لعبور الطريق ومنع أي شخص من المرور. وقفت أربعة خيول سوداء في مقدمة العربة مربوطة بها.

فتح باب العربة ، وخرج الرجل ذو الشعر الداكن ذو العيون الحمراء من العربة. جعل سلوكه الكامل مادلين تتأرجح مرة أخرى وارتجفت أنفاسها عند رؤيته.

لم تكن مادلين تتوقع منه أن يجدها. ليس الآن على الأقل. ظنت أنه سيبحث عنها مع الحراس والذئب في الجوس.