هــــوس الْـتَــــاج

• طاولة كبيرة

كانت مادلين قد بدأت في المشي بعد أن ترك جانبها ، وتمشي قدمًا للتحدث إلى بيث ، واستفسرت عن أسرتها أكثر. كان قلبها ينبض بصوت عالٍ في صدرها وحاولت أن تسقطه لكن القلق الذي شعرت به في حلقها لم يهدأ مهما حاولت تهدئته.

من الخلف ، لاحظت إطار الرجل. كان طويلًا ، وكتفيه عريضتان من الخلف والقميص الذي كان يرتديه مع السترة يناسب جسده جيدًا بما يكفي لإظهار بنية جسمه. كان شعره من الخلف قصيرًا والجبهة طويلة ممشطة للخلف. حتى بيث التي غالبًا ما كانت فخورة بالطريقة التي تسير بها وتتحدث الآن تستمع وتتحدث فقط عندما تكون في حاجة إليها.

واصلت عيناها البنيتان النظر إلى الرجل ، تتبعهما إلى غرفة الطعام الكبيرة التي لم تكن كما كانت عليهما قبل يومين.

بينما كانت مادلين في الخلف ، خطى خطواتها حذرة ، من ناحية أخرى ، حافظت بيث على هدوء ورباطة جأش أنثوية حولها. تبتسم فقط عند الحاجة وكلماتها مهذبة ولكن يمكن للمرء أن يقول إنها واثقة مما تتحدث.

وقالت بيث خلال حديثها مع الملك: "أنا ومادلين نعلم أطفال القرية. كلمات أساسية لهم أن يتعلموها".

قال الملك ، الرجل الذي وقف فوق كل الأشخاص الذين قابلتهم في أي وقت مضى: "من الجيد دائمًا أن تشغل النساء أنفسهن بالعمل بدلاً من الثرثرة الفارغة".

لم ترَ رجلاً بهذه الوسامة قط حتى الآن. لم تعرف بيث سبب عدم قدرتها على تذكر وقت حديثها معه. يمكن لصوته العميق أن يصنع المعجزات لأي شخص. توصلت إلى استنتاج مفاده أنه ربما كان السبب في ذلك هو أن العديد من الرجال طلب منها الرقص وتصادف أن أصواتهم اختلطت مع الموسيقى ولهذا السبب لم تتذكرها. مع حديثه معها والانتباه ، شعرت بيث أخيرًا أن الله قد استجاب لصلواتها لتلقي انتباه الرجل الذي تستحقه.

"أنا أحب الأطفال. من الأسهل بكثير تعليمهم" ، قالت بيث ، وهي تدفع بمهارة المعلومات بأنها كانت جاهزة للأطفال.

"ماذا عنك؟" أدار كالهون رأسه إلى الجانب بما يكفي ، ليعلم مادلين أنه كان يتحدث معها.

مادلين التي بدأت في إلقاء نظرة على اللوحات مرة أخرى شعرت وكأنها فوجئت وسألتها ، "عفواً ، لم أكن أستمع إلى المحادثة" ، أحنت رأسها. كانت عيون بيث تتلألأ في عدم اهتمام أختها.

"هل تستمتع بالتدريس مادلين؟" الطريقة التي نادى بها اسمها. حتى بيث لاحظت الاختلاف وطاردت شفتيها لكنها لم تتدخل.

أرادت بيث توبيخ أختها لعدم لفت انتباهها هنا لأن هذا لم يكن أي شخص يمكن الاستخفاف به. لم يعر الملك اهتمامه للجميع ولكن عندما فعل ، كان من المفترض أن يحتفظ به. غالبًا ما يتم العثور على الأشخاص الذين لم يعرفوا كيف يحافظون عليها ويحترمونها مقطوعين بسبب عدم احترامهم للملك.

حاولت مادلين أن تجعل كلماتها قصيرة بقدر ما تستطيع الآن: "نعم ، يا سيدي". عدم الرغبة في أن تتبرعم كلماتها حتى تضطر إلى الرد عليه أكثر.

"أنت تفعل؟" نظر أمامه ، هذه المرة صوته أكثر حدة.

يدا مادلين متشابكتان معًا. هل أساءت الرجل؟

ثم قالت ، "لقد علمنا والدنا القراءة والكتابة. على الرغم من أننا لا نأتي من خلفية غنية مثل الآخرين ، فقد حصلنا على امتياز التعلم. لدينا عمة بعيدة واصلت تعليمنا لمدة عام ولكن لقد توفيت. سيكون إهمالها إهدارًا ، وعندما يمكن استخدام الشيء نفسه لزيادة الدخل ، قررت أنا وبيث المساعدة. لا أكره الأطفال أو التدريس إذا كان هذا هو ما تطلبه مني ".

كانت بيث أول من استدار وعيناها اتسعتا قليلاً بالطريقة التي تحدثت بها أختها الصغرى للرجل. وصلوا أخيرًا للوقوف خارج غرفة الطعام ، قاد ثيودور السيد والسيدة هاريس عندما استدار الملك ليقول ،

"ألم يكن من الصعب التحدث الآن ، أليس كذلك؟" حدقت عيناه الداكنتان في وجهها ، وابتسامة على شفتيه قبل أن يدخل غرفة الطعام.

قامت بيث بسحب ذراع مادلين للحظة ، ومنعت أختها من الدخول إلى الغرفة ، لتقول ، "ما هذا؟"

"ماذا كان ماذا؟" سألت مادلين.

وصلت خادمة إلى الباب كان عليها أن تخطو كلتا الفتاتين داخل غرفة الطعام وتجلس على مقاعدهما.

كان السيد والسيدة هاريس يسيران بحذر عندما يتعلق الأمر بالتحدث إلى الملك لأنهما لا يريدان فعل شيء يمكن اعتباره وقحًا ولكن بيث لم تكن هي نفسها. بعد القليل من اهتمام الملك ببيت ، أدركت الابنة الكبرى لهاريس أن الملك يريدها أن تكون زوجته. كما قررت أنه لا بأس في التحدث إليه.

عندما وُضِعَ كأس من النبيذ أمامه دون طعام على طبقه ، سأل بيت الغريب هايم ، "ألا تأكل معنا يا سيدي؟"

بهذه الكلمات ، جعل كالهون الفتاة لا تسأله أسئلة غير ضرورية. قال كالهون وهو يرفع كأسه في الهواء ، بعد ذلك قطع أصابعه ليبدأ الخادم الشخصي في خدمة عائلة هاريس ، "لا تتردد في سؤال الخادمات عما تريد أن تأكله وتشربه".

عندما أحضر كأس النبيذ إلى شفتيه ، اتجهت عيناه إلى الفتاة التي كانت تجلس على الجانب الأيمن من الطرف الآخر ، والتي تركت أختها الكبرى تجلس بالقرب منه بدلاً من ذلك. احتشدت الخادمات على عائلة هاريس ، وسألوهن ماذا يأكلون. لاحظ كيف ابتسمت مادلين لمسألة الخادمة وإحكام قبضتها على الزجاج الذي كان يمسكه.

لقد عادت أخيرًا إلى هنا.