هــــوس الْـتَــــاج

• وهم

ارتجفت مادلين من كلماته ، وبينما كان يبتعد عن رقبتها ، كان وجههم قريبًا وأقنعتهم على وجوههم. اندفعت عيناها من عين إلى أخرى ، وحدقت فيه ، وسمعته يقول ،

"أرى أنك لست خائفًا من مخلوقات الليل" ، لاحظت كالهون كيف كانت تلاحق شفتيها عند سؤاله ، وهي تبلل شفتيها بمهارة شديدة.

كانت مادلين تعلم ألا تخاف عندما التقى أحدهم بمخلوق ليلي ، وكانوا في كرة. كانت تشك في أنه سيفعل لها أي شيء يجب أن تقلق بشأنه ، "هل هناك شيء يجب أن أخاف عليهما؟" سألته متسائلة عن الكلمات التي قالها ، وابتسم الرجل وراء القناع.

"كثير من البشر يخافون من وجودهم. ابقوا بعيدًا عنهم بينما يشتمون داخليًا ويرغبون في الموت ، أليس كذلك؟" سألها.

ردت قائلة: "لا أعتقد أنني واجهت أي شخص لأخافه" ، وهي تشعر بقبضته على خصرها رقيقًا وثابتًا في نفس الوقت.

دفعها بعيدًا مرة أخرى ، ولعب معها الموسيقى التي تم تشغيلها في زاوية الغرفة. عندما دارت مادلين حولها ، نسج فستانها معها ، وانتهى بها الأمر بين ذراعيه ، ويدها مقفلة بينما ظهر ظهرها يواجه الجزء الأمامي من جسده ، "شجاعة للغاية. أستطيع أن أقول إنني أول من قابلته ، "همس بالكلمات بجانب أذنها.

تركها تبتعد عن قبضته ، وهو يرقص معها بينما كانت الفتاة تتحرك معه ، "لا بد أنك تعمل هنا في القلعة. هل رأيت الملك؟" هي سألته.

شعرت أن يده تتحرك حول خصرها عندما استدارت ليقبض عليها مرة أخرى ، "الملك؟" سأل الرجل: "عندي ، لماذا تسأل؟" سأل وعيناه تحملان الفضول تجاهها.

هزت مادلين كتفيها وجعل الرجل يلقي نظرة على الجزء النحيف والحساس من جسدها الذي بدا ناعمًا وسلسًا. تساءل كيف سيكون شعورك عندما يلدغ هذا الجلد ، وكان الفكر يمسكها بإحكام وهو يقترب منها مرة أخرى.

"دعا رعاياه إلى Grand Ball of Hallow وهو ليس هنا. أجدها ..."

"قلة الادب؟" لقد تقهقه.

قالت مادلين: "كنت أذهب لشيء غير لائق" ، لتبتعد عن نظرتها المخيفة لأنها لم تترك وجهها أبدًا.

نظرت إلى الأشخاص الذين كانوا يرقصون على الأرض وغيرهم أيضًا. بدا أن الرجال والنساء الذين كانوا يقفون على الهامش يتحدثون فضوليون لمعرفة هوية الزوجين - بعض الأنظار على الرجل الغامض والبعض الآخر على المرأة التي كانت معه.

لاحظت أختها بيث التي كانت ترقص مع رجل آخر ينظر في طريقها ، متشوقة لمعرفة من كانت مادلين ترقص معها.

"يجب أن يكون لدى الملك أسبابه لعدم الحضور هنا. لدينا جميعًا مشاكلنا ، أليس كذلك يا مادلين؟" أدركت مادلين كيف لم يخاطبها بـ "Miss" أو "Lady" ، ولكن بدلاً من ذلك ، كان يستخدم اسمها كما لو كانا على دراية ببعضهما البعض ، "هل أنت مهتم برؤية الملك؟ يستفسرون عن وجوده ، لن أحكم إذا أردت ذلك ".

غالبًا ما أرادت النساء مقابلته وتملقه على أمل الفوز لصالحه ، لكن كالهون هوثرون كان أذكى منهن. لقد أثنى عليهم مرة أخرى ، وقام بالغزل والتلوي بكلماتهم الخاصة لتسلية.

ردت عليه: "لا أفعل".

أجابها بصوت خافت لتسمعه: "مجرد اهتمام".

ثم قالت مادلين: "كان من الجميل أن يضيع لحظة. خاصة لأولئك الذين سافروا من مسافة بعيدة .."

قال الرجل: "الناس ، هل تعتقد أنهم موجودون هنا فقط لسبب اضطرارهم لرؤية رجل يخشونه؟ هناك العديد من الأسباب ، ومعظمهم يشبعون. حضور كرة كبيرة ، طعام ، الناس للقاء والاستمتاع ".

"يبدو أنك تحب الملك أن يقف بجانب أفعاله" ، تراجعت الكلمات من شفتي مادلين ، وعضت لسانها على كيفية انتشار الكلمات التي ندمت عليها الآن.

وبدلاً من أن ينظر إليها الرجل بنظرة متهمة في عينيه لعدم تقبيل الأرض حيث سار الملك ، ضحك قائلاً: "يبدو أنك لست مغرمًا به" ، وينظر إليها بدسيسة.

ابتسمت مادلين للرجل ، "لم أقابله لأعرف ما إذا كنت مغرمًا به أم لا. ليس لدي أي شيء ضده" ، أضافت ، غير راغبة في الوقوع في الجانب الخطأ من الملك إذا كانت كلماتها أبدًا لتصل إلى أذنيه.

قال "لا تقلق ، كلامك آمن معي" ، وأخيراً ترك يده التي كانت على خصرها عندما انتهت الأغنية. كان من الصعب الوثوق بالقناع الكامل على وجهه ، كما اعتقدت مادلين لنفسها ، لكن الرجل خلق إحساسًا بالمكائد فيها كانت تعلم أنه لا ينبغي لها ، "شكرًا لك على الرقصة ، مادلين" ، قال ، و انحنى.

تراجعت خطوة إلى الوراء ثم خطوتين ، ورأت الطريقة التي نظرت بها عيون حيوانه المفترس إليها في كل حركة وعمل. استدارت لتغادر ، وسارت بضع خطوات قبل أن تستدير لتلقي نظرة لترى الرجل الذي رقصت معه قد اختفى مثل الوهم.

بحثت عيناها البنيتان لثانية أخرى قبل أن تمشي وسط حشد من الرجال والنساء. عانقت مادلين نفسها وفركت ذراعيها أثناء انتقالها من قاعة الاحتفالات المليئة بالناس إلى مكان أقل ازدحامًا حيث تحركت رياح الليل الباردة بسرعة.

أخذت نفسا عميقا وزفر الهواء من خلال شفتيها الورديتين.

كانت بيث مشغولة برجل يرتدي ملابس غنية جعلتها تتساءل عما إذا كانت أختها قد لفتت نظر الملك بأي فرصة. لعدم الرغبة في إزعاجها ، قررت مادلين إلقاء نظرة على القلعة.

أثناء بحثها عن والديها ، ليس بعيدًا جدًا عن قاعة الرقص ، سمعت مادلين أحدهم يناديها.

"سيدة مادلين!" وعادت مادلين لترى من اتصل بها.

رأت رجلاً يمشي نحوها يرتدي قناعًا على وجهه مثلها ، ولفت حاجبيها قليلاً متسائلة من هو وحاجبيها مرفوعين ،

"السيد هيثكليف؟"