هــــوس الْـتَــــاج

• الخاطب في المنزل

عندما نام ، وجدت مادلين نفسها عائدة إلى القلعة - تمشي في الممرات الفارغة التي لم يقيدها أي حراس. لم يكن هناك أحد غيرها. كانت تسمع أصوات صراصير الليل قادمة من الحديقة وهي تمشي على الأرضية النظيفة الباردة. لم يكن هناك حذاء على قدميها ، وخطواتها لم تحدث ضوضاء.

كانت مادلين ترتدي الفستان البيج الذي ارتدته من أجل الكرة ، وأطرافها متخلفة خلفها. واصلت المشي حتى صادفت بابًا كان مواربًا قليلًا. دفعت الباب ودخلت الغرفة الكبيرة التي كانت بها نوافذ كبيرة بها شوايات مبنية في التصميمات. كان الليل بالخارج غائما ، يختبئ وراءه النجوم والقمر وعندما استدارت لتنظر إلى يمينها ، رأت رجلا يقف.

كانت صورته الظلية وحيدة بسبب قلة الصحبة بجانبه.

"مرحبا؟" اتصلت مادلين بالرجل أرادت العودة إلى المنزل.

كما لو سمعها الرجل استدار لينظر إليها ، "تتجول بنفسك مرة أخرى؟" سألت الصوت العميق ، وتعرفت على هذا الصوت.

عندما ضربت الرعد في السماء ، فتحت عينا مادلين ونظرت إلى السقف الخشبي للغرفة.

كانت تشعر بقلبها ينبض في صدرها على الحلم الذي حلمت به قبل ثوانٍ قليلة. تكيفت عيناها ببطء مع الظلام في الغرفة حيث يمكنها رؤية الأشياء بشكل أكثر وضوحًا الآن.

أدارت رأسها ، ولاحظت أن أختها بيث كانت نائمة. في أرض أحلامها التي اعتقدت مادلين أنها أقل إثارة للقلق مما كانت تعيشه. وبدا أن أروقة القلعة عادت إليها بسبب ما حدث. كانت تلك العيون التي نظرت إليها حمراء داكنة ، مما جعلها أسيرة.

نشأت مادلين تحت ظل أختها ولهذا لم تعتاد على الاهتمام الذي تلقته الليلة. على الأقل ليس بشكل مكثف. لم تمانع في الظل لأنه منحها مساحة أكبر للتنفس.

مثل ما حدث في الكرة اليوم بينما كانت هي وبيت يرقصان ، لاحظت مادلين الحقائق المعروفة بالفعل عن أختها الكبرى. استمتعت بيث واستمتعت بالأضواء. لقد أحببت الاهتمام الذي تلقته ، ولكن هكذا نشأت ، على عكس مادلين التي حظيت باهتمام أقل. أحببت بيث أن تحوم حولها وتطلب منها أن تحظى بالأهمية حتى عندما يتعلق الأمر بأختها ولم تمانع مادلين في ذلك. لقد تركتها تفعل ما تريد ، ولا تريد أن تزعج أختها.

عندما وصل اليوم التالي ، كما هو متوقع ، كان لدى بيث زائر جاء للبحث عنها وحصلت السيدة هاريس على الرجل للجلوس في قاعة منزلهم وكانت بيث جالسة مقابله. على الرغم من أنها لم تكن ترتدي ثوبًا مثل الليلة الماضية ، إلا أنها لا تزال تبدو مذهلة مقارنة بالجدران والأثاث الباهت الذي تملكه العائلة.

كان السيد هاريس قد خرج للعمل بينما كانت السيدة هاريس ومادلين في المطبخ والأبواب مغلقة. وقفت المرأة المسنة بجانب الباب تستمع إليهم.

قالت السيدة هاريس وهي تبتعد عن الباب بنظرة سعيدة على وجهها: "أعتقد أن السيد دانفرز يحبها كثيرًا". لقد قامت بيث بالفعل بعمل ممتاز في العثور على رجل صالح. شعرت المرأة إلى حد ما بالارتياح لأن الأموال التي استخدموها للملابس والعربة مع الحوالة سيتم تغطيتها. على الأقل لم يذهب هباءً ، اعتقدت السيدة هاريس.

قالت مادلين وهي تلتقط فاكهة من السلة وتأخذ منها قضمة: "أي شخص سيقع في حب بيث ، ماما. لا داعي للقلق بشأن ذلك".

"هذا صحيح. إذا تزوجت بيث ، فلن يكون الأمر صعبًا عندما يتعلق الأمر بزفافك. من كان ذلك الرجل بالأمس؟"

"السيد هانس؟" سأل مادلين.

"نعم ، نعم. ذلك. كيف سارت الليلة الماضية؟" سألت والدتها ، فضولي.

قالت مادلين بتعبير مدروس: "كان يعرف كيف يرقص ، وهذا كل ما في الأمر" ، تنهدت والدتها.

هزت أمها رأسها "يجب أن تضع نفسك هناك أكثر يا مادلين. هل تعلم أن ابنة السيدة بويرز لا تزال غير متزوجة. حياة العانس ولا أحد يريد الزواج منها بسبب مظهرها".

"ماما ، لا تقلق من أجل لا شيء. ابنتك لن تموت وحيدة."

"هل حقا؟" جاءت بادرة أمل في عيون السيدة هاريس ، التي سألت ، "هل طلب منك رجل أن ترقص بعد ذلك؟ ربما دعوتك لتناول الشاي؟"

تابعت مادلين شفتيها ، وطرقت قدمها برفق وقالت ، "كنت أفكر في السيد هيثكليف" ، لاحظت أن حاجبي والدتها يتجعدان. لم يكن الأمر أن مادلين كانت تحب الرجل ، لكنها وجدته لطيفًا.

"جيمس هيثكليف؟" تحققت والدتها.

ابتسمت ، "نعم. جيمس هيثكليف. طلب ​​مني أن أرافقه في أحد الأيام التالية. إنه رجل طيب." لقد أحببت الرجل لبساطته ، وكان بالفعل أحد الرجال القلائل الذين يتمتعون بمظهر لائق في قريتهم.

وافقت والدتها ، "ألا يخرج مع السيدة كاثرين؟ حسنًا ، إنه رجل وسيم. لم أكن أعرف أنك تحبه. متى ستقابله؟" سألت والدتها ، وابتسمت مادلين في فكرة أن والدتها توافق على السيد هيثكليف.

"لست متأكدا من ذلك. لقد رفضته لأن بيث وأنا ذاهب إلى منزل العمة-"

"لماذا تفعل ذلك؟" طلبت والدتها وعيناها واسعتين ويدها على جانب واحد من خصرها.

"لأن بيث ستحتاج-"

قالت السيدة هاريس: "ستكون بيث على ما يرام. يمكنها أن تعتني بنفسها". لم تكن مادلين معبرة مثل ابنتها الكبرى ، وإذا كانت تحب شخصًا لائقًا ، فلن ترى السيدة هاريس أي ضرر في ذلك. ستتزوج بيث في أسرة ثرية بينما ستكون مادلين في منزل لطيف ومتواضع. كان أيضًا ما يناسب مادلين بطريقة جيدة ، "يمكنك الذهاب لمقابلته ولكن ليس بعيدًا جدًا. والدك وأنا نريدك أن تكون سعيدًا."

"ماذا سأقول بيث؟" سألت مادلين لأنها وعدت بالذهاب معها.

"سأخبرها أن لديك مهمة عليك أن تكملها" ، هذا سيكون أفضل ، هكذا اعتقدت مادلين لنفسها. لم تكن تعرف ماذا ستقول بيث ، لا سيما عندما نظرت باستخفاف إلى مهنة السيد هيثكليف.