هــــوس الْـتَــــاج

•إيقاف حامل الخراطيش مؤقتًا - الجزء الثاني

أصبح وجه مادلين شاحبًا بالنظر إلى كالهون الذي نزل من العربة ، ثم انجرفت عيناه من العربة التي كانت أمامه لتنظر إليها. في تلك اللحظة أدركت أنها كانت في ورطة أسوأ بكثير مما كانت عليه في أي وقت مضى. بالكاد أظهر وجه كالهون أي عاطفة ، سار نحوها ، كل خطوة من خطواته كانت تجعلها متوترة ، وكانت تتمنى أن تتمكن من الركض ، لكنها كانت متجذرة في المكان ، وعيناه تجعل من الصعب عليها التحرك شبرًا واحدًا.

الرجل الذي أوصلها لم ير الرجل يقترب منهم بسبب قلة الضوء ، لكنها رأته ، ولهذا كانت هادئة.

"ماذا تعتقد أنك تفعل من خلال منع رحلتنا؟" سأل الرجل بنبرة وقحة ، "أخرج عربتك اللعينة من المسار. تعال ، اخرج معها! هل تعتقد أن هذا الطريق لك لإغلاقه؟" سمعت مادلين أن الرجل يستمر في التنزه دون أن يعرف من كان هنا.

وصلها كالهون ، وأتى ليقف أمامها ونظر إليها. مادلين لم تقابل عينيه لأنها صُدمت. مع كالهون التي لم تتحدث معها بعد ، شعرت مادلين بقشعريرة تتشكل على جلدها لم يكن بسبب البرد. أراد الرجل الذي يقف خلفها أن يضع يديه عليها ، والشخص الذي أمامها أراد أن يحبس ظهرها في القلعة.

قال أنتوني: "تعالي يا مادلين. اجلس داخل العربة". تساءلت لماذا لم تلاحظ من قبل أن الرجل له لكنة.

ارتعدت شفتا كالهون ، واستمر في التحديق عليها بشدة ، "من هو الرجل؟" كان صوته منخفضًا وعميقًا. ابتلعت.

"لا أعرف ،" كان صوت مادلين صغيرًا. كانت فكرة أن يتم القبض عليه ترن في عقلها باستمرار مما جعل التفكير صعبًا. شعرت بعيون كالهون الصارخة تجاهها ، وحاولت الإمساك بأرضها.

كان وجه كالهون مظللًا بدون ضوء عليه ، ولم يعجب أنطوني بعلاجه بلمس امرأة شابة ، فقد تقدم ، ووضع يده على كتف مادلين ، "تعال ، عزيزي. دعنا نعيدك إلى الداخل." قطعت عينا كالهون على الرجل قبل أن يسحب يد الرجل تجاهه ليلفه ويدفعه على سطح العربة.

قطعت مادلين خطوتين بعيدًا عن الرجال بينما دفع كالهون الرجل إلى داخل العربة. من حيث وقفت ، شعرت بأبخرة الغضب تتصاعد من كالهون.

"ماذا تفعل؟!" سأل أنتوني ، الذي لم يكتشف بعد من يتحدث معه.

"كيف تجرؤ على لمسها" ، هدد كالهون الرجل بهدوء. كانت عيناه جوفاء في حالة من الغضب ، وألقى الرجل على الأرض. ثم انفجرت عينا الملك على مادلين ، "لماذا يتحدث معك بشكل مألوف؟" سألها ، أثار أحد حاجبيه.

هزت مادلين رأسها. في الوقت نفسه ، سقط ضوء الفانوس المعلق أخيرًا على وجه كالهون للسماح للرجل الذي كان يحاول النهوض ، بملاحظة من كان يقف أمامه. اتسعت عينا أنتوني أن الشخص الذي كان يتحدث إليه لم يكن سوى الملك "ميلورد" ، وسرعان ما أحنى الرجل رأسه ، بحيث لامست جبهته الأرض القذرة بينما عرض سلامه ، "أرجوك سامح هذا الأحمق لأنني فشلت لكي ألاحظك ".

نظر كالهون إلى الرجل ، وعيناه تحترقان ، وقال: "هل أنت من حاولت أن تسرقها مني؟"

كانت جبين الرجل لا تزال عالقة على الأرض عندما فتح عينيه وغمض في ما قاله الملك للتو. مرتبكًا قليلاً ، رفع رأسه وملامسة ركبتيه للأرض ، "ماذا؟" رفع يديه لتلويحهم ، "لا لا! قالت إنها تريد توصيلة ، وامتثلت لرغباتها ،" قال أنتوني بسرعة. انتقلت عيناه من الملك إلى الفتاة التي وقفت خلف الملك ثم عادت إلى الملك.

"لم أكن أعرفها ، قالت إنها ذاهبة إلى منزل صديقتها" ، صاح الرجل بصوت عالٍ عندما لم يتلق أي كلمات من كالهون.

"ثيودور" ، ودعا كالهون وظهر الرجل ، "خذ مادلين داخل العربة".

"Milady" ، ثيودور أحنى رأسه ، وضغطت مادلين على قبضتها ، غير سعيدة لأنها اضطرت للجلوس في العربة حيث ستُعاد إلى المكان الذي اعتقدت أنها خالية منه.

لم يكن كالهون ينظر إليها ولكن إلى الرجل الذي رفع رأسه ، خاف أن يزحف ببطء نحوه وهو ما يمكن رؤيته الآن في عينيه. أدارت مادلين رأسها ، وبخطوات صعبة صعدت داخل العربة. كانت يداها ترتجفان بسبب العاصفة القادمة التي ستضرب حياتها أسوأ بكثير من ذي قبل ، وكانت خائفة مما سيحدث.

توسل أنتوني ، "أرجوك سامحني على وقحتي ، يا سيدي!"

أعطاه كالهون إيماءة قبل أن يقول: "قم". عند سماع ذلك ، تنفس الرجل الصعداء ، فقام وهو ينفض الغبار عن ركبتيه اللذين كانا يلتصقان بسرواله.

أشاد الرجل ، محاولًا الإطراء عليه ، "شكرًا لك يا ملكي. أنت الأكثر تسامحًا وكريمًا".

"هل تتحدث عني؟ لا تبدو مثل أي من الصفات التي تخصني."

رمش أنتوني مرة أخرى ، والابتسامة على شفتيه تتداعى عندما رأى النظرة الجادة على وجه كالهون وعيناه التي بدت منزعجة. ابتلع الرجل واتسعت عيناه. حاول الابتعاد ، لكن عندما حاول فعل ذلك ، أمسك كالهون بكتفه. دفعه إلى الأمام ، ووضع يده الأخرى على رأس الرجل.

صرخ قائلاً: "المسامحة هي آخر شيء يجب أن تربطني به". وضع قوة على رأس الرجل ، مزق رأس الرجل عن كتفه قبل أن يلقيها على الأرض حيث بدأ الدم ينتشر.