هــــوس الْـتَــــاج

• الكرة الكبرى: قدس - الجزء الأول

لم يكن لدى عائلة هاريس عربة خاصة بهم. أكثر ما فعلوه هو استخدام وسائل النقل المحلية التي كانت تنتقل مرتين في اليوم من القرية التي يعيشون فيها ، إلى القرية التالية والمدن الأخرى حيث يتعين على المرء تغيير العربات.

كان هذا سببًا لظهور مادلين ، وكذلك بيث ، وكأنهما ينظران من النافذة بعيون متلهفة ، وشمل ذلك السيدة هاريس.

مادلين ، التي كانت تجلس بجانب بيث ، نظرت خارج النافذة بالأشجار التي تمر واحدة تلو الأخرى. كانت السماء قد أظلمت منذ ساعتين بسبب أن عربتهم فقط هي التي كانت تحتوي على فوانيس مثبتة تضيء بالخارج مع عربات أخرى كانت إما أمامهم أو خلفهم متجهة في اتجاه القلعة التي ينبعث منها الضوء. من الفوانيس.

استمرت الفتاة في النظر خارج النافذة الصغيرة حتى سمعت والدها يقول ،

"هل تمت دعوة هامبتونز؟"

"لقد تمت دعوتهم ،" كانت والدتهم هي التي أجابت على هذا الأمر الذي كان جالسًا بشكل لائق ولائق بظهر مستقيم كما لو كان يحاول التمرين على كيفية الراحة حيث كانت ترتدي ثوبًا مصنوعًا من الحرير ، "السيدة. ظلت هامبتنز تتحدث عن ذلك في كل محادثة مع كل شخص قابلته كما لو أن الملك قد جاء لدعوتها شخصيًا. لقد أرادت إخبار الجميع بأن عائلتها كانت مميزة ؛ لذلك ، حرصت على إخبارها وبعضهم أن الملك دعانا إلى الكرة أيضا ".

ابتسمت بيث ومادلين لكلمات والدتهما التي ربطت حاجبيها كما قالت. قال والدهم ، "أنا متأكد من أنك فعلت ذلك يا عزيزي."

ضحكت بيث قائلة ، "إنه الملك ، لذلك لا يستطيع الجميع الانتظار حتى يتباهوا بدعوتهم إلى القلعة".

قال والدهم: "هذا صحيح ، يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى التي قرر فيها الملك دعوة أشخاص مثلنا" ، فالناس الذين يفتقرون إلى المال ، وكذلك المكانة ، كانوا دائمًا منفصلين عن الناس الأغنياء.

"هل تعتقد أن الملك رجل طيب يا أبي؟" سألت بيت والدها.

"من الصعب أن أقول" ، تمتم والدها ثم قال ، "بمجرد أن نصل إلى القلعة ، تأكد من بقاء كل منكما معًا. لقد رأينا القلعة فقط من بعيد. لا أريد أن تفقد بناتي وأين أمي أو سأحتاج أن أجد لك الفتيات في وقت لاحق في حالة قلق ".

أضافت والدتها: "ولا تسببوا أي مشكلة" ، فأومأت الفتاتان برأسهما. لم أستمع إليها. وبدلاً من ذلك ، أدارت رأسها لتنظر إلى الأشجار بالخارج.

عندما اقتربوا من القلعة ، تمكنوا من رؤية لمحات منها من بعيد ، واستمروا في الركوب في العربة. أمسكت بالقناع الذي كان في يدها. كانت كرة تنكرية. لولا الكرة وإصرار بيث على رغبتها في حضور الكرة الليلة ، لما أتيحت لهم الفرصة لارتداء مثل هذه الفساتين أو الذهاب إلى العربة الآن.

عندما مرت العربة عبر الأعمدة الكبيرة ، نظرت مادلين إلى الأوراق والزواحف التي تزين البوابات. كانت الأرض شاسعة بالأشجار والحدائق التي كانت جميلة كما يتخيل المرء أن تكون الجنة. مثل مادلين ، كان هناك بعض الرجال والنساء الذين كانوا مشغولين بالنظر إلى محيطهم.

أخذت مادلين قناعها ذي اللون الذهبي وربطته حول وجهها قبل أن يصلوا إلى مدخل القلعة.

توقفت العربة أخيرًا وفتح باب العربة للسيد والسيدة هاريس للنزول أولاً التي تبعتها بيث حيث كان عليها التأكد من أنها لم تطأ فستانها. تقدم اثنان من الخادمين لتقويم فستانها بمجرد تنحيها قبل أن ينتقلوا لمساعدة مادلين.

"شكراً" ، انحنى مادلين أمام خادمات القلعة بعد أن ساعدن في إصلاح فستانها.

أضاءت القلعة بمشاعل النار ، والآن تبدو جميلة. واصلت مادلين النظر إلى القلعة التي كانت في الحقيقة بحجم القرية التي عاشوا فيها. كان يرتدي كل شخص خرج من العربة وكان ينزل في مواد مختلفة وملابس مختلفة كانت لافتة للنظر.

وقف الحارس يرشد الضيوف الذين خرجوا من العربة: "أرجوكم توجهوا إلى هذا الطريق أيها السيدات والسادة".

سارت مادلين مع أختها داخل القلعة ذات الأبواب الواسعة المنحوتة بشكل جميل. كانت هناك لوحات على الأسقف مضاءة للعرض بسبب الثريا التي كانت تحمل العديد من الشموع فيها ، وكانت هذه الثريا المعلقة تحمل أحجارًا مثل الألماس التي تعكس الضوء من حولها. بينما واصلت النخب المضي قدمًا ، كان الفقراء هم من لم يستطع إلا النظر إلى الأشياء الجميلة التي كانوا محاطين بها.

عندما كانت مادلين ووالداها يقضون وقتهم للنظر في محيطهم ، حثت بيث ، "دعنا نذهب إلى قاعة الرقص الرئيسية" ، لاحظت كيف أن الأشخاص الذين ينتمون إلى الطبقة العليا تجنبوا لهم نظرة واحدة وأظهروا الكراهية على شفاههم.

"انظر إلى تلك اللوحة. ما رأيك في صنعها؟" همست السيدة هاريس لزوجها.

أجاب السيد هاريس: "يجب أن تكون لوحة زيتية ؛ ما زالوا يبدون دهنيين".

"هل حقا؟" سأل السيدة هاريس في مفاجأة ، "لم أكن لأفكر أبدًا".

رد السيد هاريس على فضول زوجته: "رأيت ميلتون يمتلك واحدة من هذه الأشياء. يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يجف. يجب أن يكون قديمًا جدًا ، على الرغم من أن بعضها يتمتع بصفات ممتازة".

ضحك أحد الأزواج الذين مروا بجانبهم عندما سمعوا هاريس يتحدث ومادلين لاحظت ذلك. سمعت الرجل يقول ، "لا أعتقد أنه من الصعب التفريق بيننا وبين الناس" ، وابتسمت المرأة مبتسمة. تجتمع حواجبها مع الطريقة التي تنظر بها العيون إليهما على الرغم من وجود أقنعة على وجوههم.

كانت مادلين تعرف نوع المكان الذي أتت إليه هي وأفراد أسرتها. على الرغم من أن الملك دعا لأول مرة القرويين والأشخاص الذين يعيشون في المدينة ، إلا أنها تساءلت عن الدافع وراء قيام الملك بذلك.

"مادي!" اتصلت بها بيث ، "هيا بنا ،" ابتسمت ، وسارت مادلين بجانب أختها ، وخطت بيث خطوة إلى الأمام حتى كانت أول من يتم رؤيتها.