هــــوس الْـتَــــاج

•دعوة

"ماما!" شقت فتاة صغيرة طريقها داخل منزل عائلة هاريس المتواضع مع مغلف في يدها ، "انظر إلى هذا!" كان صوتها مليئًا بالبهجة والإثارة التي بالكاد استطاعت احتوائها. لوحت بالمغلف في يدها ، ونظرت في أرجاء المنزل ، "ماما!"

لم تجد الفتاة والدتها أو أختها بالداخل ، شقت طريقها إلى الفناء الخلفي للمنزل حيث رأت والدتها واختها الصغرى الذين كانوا يعلقون الملابس المبللة على حبل الملابس. كانت الشمس مشرقة ودافئة بما يكفي لتجفيف الملابس التي غسلوها في النهر.

"ماما! مادي!"

قالت المرأة التي كانت قد ربطت مريلة حول خصرها وشعرها في كعكة: "توقف عن الصراخ ، بيث. أنا متأكدة أنه حتى السيدة باركنز يمكنها سماعك من فوق السياج. ما الذي جعلك متحمسًا؟" سألت والدتها.

ابتسمت الفتاة المسماة بيث لأمها وأظهرت لها المغلف في يدها ، "انظر إلى ما تلقيته" ، كان هناك ختم أحمر على الظرف الذي تم فتحه ، "إنها دعوة إلى الكرة الكبرى من Hallow في قلعة الملك ".

"هذا غير ممكن. لماذا يرسل الملك لنا دعوة؟" سألت والدتها ثم أخذت الرسالة منها لتلاحظ الختم الذي كان على الخارج ، "مادلين ، لماذا لا تقرأ هذا الختم لأن يدي مبتلتان."

تقام كرة القدّاس الكبرى كل عام في قصر الملك وكانت كرة يرغب الكثيرون في الذهاب إليها ، لكنها لم تكن مخصصة للأشخاص الأقل انخفاضًا ولكن فقط للرجال الذين عملوا مع الملك ومعارفه الآخرين الذين ينحدرون في الغالب من فئة غنية. لم تتح الفرصة لأشخاص مثل عائلة هاريس للحصول على دعوة ، ولهذا تساءلت المرأة عما إذا كانت ابنتها الكبرى تتخيل الأشياء.

قالت مادلين ، الابنة الصغرى ، "دعني ألقي نظرة على ذلك يا ماما" وقرأت ما هو مكتوب فيه. تجعدت حاجبيها ، "إنها بالفعل دعوة من الملك. لدينا اسمنا هناك".أخبرتك!" ردت الفتاة الأكبر ، وهي تصفق بيديها وتقف بجانب أختها الصغرى التي كانت أقصر منها بوصتين. شعرت بيث بشعر بني غامق يكاد يكون أسود وعيناها خضراء اللون ، وتكتسب ملامحها من والدها بينما كانت الفتاة الصغيرة تلاحق ملامح والدتها الشاحبة بشعر أشقر وعينين بنيتين مما جعلها تعيش في ظل أختها الكبرى ، " ما رأيك هل يجب أن نذهب إلى الكرة؟ "

ابتسمت مادلين ، التي كانت الأصغر سناً ، لأختها التي كانت تكبرها بعام واحد والتي بدت متحمسة للذهاب إلى الكرة. كان من الواضح أن بيث كانت ترغب في الذهاب إلى هناك مثل العديد من الأشخاص الآخرين الذين لا يستطيعون حتى الدخول إلى القلعة والنظر إليها من بعيد فقط. تحولت عيناها البنيتان للنظر إلى والدتها التي كانت في حالة تفكير عميق.

كان بإمكانها معرفة أن والدتها كانت تحسب التكلفة إذا كانوا سيحضرون الكرة. حلقت الطيور في السماء ، وهي تزقزق وهي تشق طريقها نحو الغابة.

"كيف تمت دعوتنا؟" سألت مادلين لأختها بيث: "هل هذا للجميع؟" وجدت صعوبة في تصديق أن الملك أو الأشخاص الذين عملوا معه قرروا إرسال دعوة إلى عائلة لا يستفيد فيها التاج من أي شيء.

عندما رأت بيث العبوس على وجه أختها الصغرى ، قالت بيث: "لقد قرر الملك أن يكون كريما بما يكفي في دعوة العديد من العائلات لحضور الكرة هذه المرة بدلاً من الحد من العدد. لقد كنت هناك في السوق عندما سمعت الاعلان امام سقالة القرية ".

تمتمت مادلين في أنفاسها: "يا له من لطف منه". مع ما سمعته ، لم يكن الملك كريمًا في أي مكان وكان يتمتع بسمعة طاغية قاسي. أشخاص مثلها أو كثير منهم ممن عاشوا في هذا الجانب من القرية لم يروا الملك مطلقًا ولكنهم سمعوا فقط القصص.

بعضها جيد لكن في الغالب سيء.

"هل نحن ذاهبون يا أمي؟ ليس كل مرة يتم دعوتنا من قبل الملك ونحصل على فرصة لرؤية القلعة" ، انتظرت بيث بفارغ الصبر والدتها التي قالت ،

"سنحتاج إلى عباءات وأحذية وعربة للسفر لا يمكننا تحمل تكاليفها. يعمل والدك بجد حقًا والقليل من المال الذي وفرناه هو لواحد منكم متزوج واستقر بينما نطلب مساعدة من يتزوج أولاً ، "بيث بدت كئيبة وهي تسمع هذا.فكرت المرأة المسنة في الأمر ، حبك حاجباها معًا. إذا تمكنت إحدى بناتها من الحصول على مصلحة رجل كان ذا مكانة عالية ، فسيقع كل شيء في المكان المناسب. كان هناك عدد كافٍ من الخاطبين الذين كانوا يحاولون بالفعل جذب بناتها. مثل كل أم ، كان لديها مصلحة بناتها في قلبها وأرادت أن ترى بناتها يتزوجن ويتمتعن بحياة جيدة.

"أعتقد أنك على حق. إنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ، لكنك ستحتاج إلى ترتيب العباءات ، بيث. سأطلب من والدك ما إذا كان يمكنه ترتيب العربة" ، قالت والدتهما لتصرخ بيث بفرح.

سمعت مادلين أختها تتحدث بحماس حيث يمكنها رؤية أختها الكبرى كان يحلم بالفعل ، "لن تمانع إذا أخذت مادي معي ، أليس كذلك ، ماما؟"

"لا تذهب بعيدا!" صرخت والدتهم عندما خرجت الفتيات من المنزل.

عرفت المرأة من ابنتيها ، أن ابنتها الكبرى كانت مهتمة بالذهاب وحريصة على العثور على خاطب بين الحشد المحتمل في الكرة التي كانت ستقام في القلعة. ربما كان ذلك شيئًا جيدًا وكان احتمال أن تضع بيث رجلًا كزوج أعلى من مادلين لأنها كانت مذهلة من بين الفتاتين. سيضع ابنتها في وضع أفضل بينما سيحسن أيضًا مكانة هاريس وثروتها.

لكن لا أحد يعرف ماذا يخبئ القدر.