هــــوس الْـتَــــاج

•الدهانات- الجزء الثاني

كل كلمة خرجت من فم كالهون جعلتها تتساءل وتشك في ما إذا كان قد علم بلقائها مع رجل آخر كانت تحبها. إذا لم يكن جيمس سيظهر في القلعة مرة أخرى ، فهذا يعني أنه سيكون بأمان. على الأقل هذا ما أرادت تصديقه في الوقت الحالي لأنها لم تستطع التوقف عن القلق - خاصة مع الكلمات التي كانت تترك شفاه كالهون.

أخذ الكأس الفارغ من يدها وسألها: "المزيد؟" وهزت رأسها.

أجابت "لا" لتراه يضع الكوب على المنضدة.

"يجب أن تشعر بأنك محظوظ لأن الملك يعتني بك بشكل جيد. لا يحصل كل شخص على كوب من الماء ليشربه الذي يسكبه الملك" ، قالت كالهون ، مشيرة إليها ، ومادلين وقفت حيث كانت كما لو كانت قدميها تم لصقها على الأرض. هل كانت يده مصنوعة من الزجاج لدرجة أنه كان يتكلم هكذا؟ اعتقدت مادلين لنفسها. عرفت قيمة الملك الذي عقد التاج على رأسه ، "ما رأيك في ذلك؟" سألها بدسها.

"محظوظة جدا يا ملكي" ، حنت رأسها.

قالت كالهون: "لا أشعر بأي إخلاص في كلماتك هذه" ، وعضت مادلين داخل شفتيها لمنع نفسها من التعليق على شيء لم يكن من المفترض أن تعلق به ، "هل سبق لك الرسم من قبل؟"

رأته يمشي نحو إحدى اللوحات ، وعندما نظر إليها من فوق كتفه ، سار مادلين بسرعة إلى حيث كان. الوقوف ليس بجانبه ، ولكن خطوة واحدة خلفها للنظر إلى اللوحة التي لم تجد وقتًا للنظر إليها من قبل حيث تم مقاطعتها.

"لم تُمنح أبدًا فرصة الرسم ، يا ملكي" ، فقد شاهدت بعض اللوحات في الكنيسة التي غالبًا ما كانت تحب الجلوس والإعجاب بها ، وهي تنظر إلى تدفقات الألوان المختلفة التي تم وضعها في إطار واحد.

حرك كالهون عينيه نحو الفتاة التي وقفت بجانبه ، وراجع خطوة إلى الوراء حتى يتمكن من الإعجاب بها بشكل أفضل. كانت ملامحها لذيذة ، وجسدها صغير الحجم ولكن لديها المقدار المناسب من المنحنيات حيث كانت هناك حاجة إليها. لكن تلك العيون البنية هي التي جذبت انتباهه. حتى خلال يوم القداس ، كان قد رآها تحدق في اللوحات وتتقدم واحدة تلو الأخرى مما أدى بها بعيدًا عن الحشد وإلىه. كان بإمكانه أن يقول إنها كانت مفتونة بالفن الذي تم وضعه في القلعة.

أزاحت بصرها بعيدًا عن الإطار الذي كان أمامهم لتنظر إليه ، "هل كل هذه من صنعك؟"

"هممم ،" همهمة ردا على ذلك.

"الجميع؟" سألت مادلين في شك.

"لا ، لقد سرقتهم من فنان ،" جرح في وجهها ، وابتسمت له ابتسامة محرجة.

لقد كان من المدهش أن يرسم كالهون أكثر من مجرد المناظر الطبيعية لأن هناك قرى والناس هناك مثل اللوحات التي كانت في السوق المحلي ، وأشادت. حدق فيها كما لو أنه لم يكن يتوقع منها أن تكمل مهارته الفنية.

لاحظت مادلين نظرة كالهون عليها ، وذهبت لتنظر إلى لوحاته ، ورأت التفاصيل الصغيرة بينما تتساءل كيف التقط كالهون كل شيء في قطعة قماش بدقة. كان من الصعب تصديق أن الملك كان سيتدخل في أي مكان مزدحم ، والذي ربما كان يعتبره الرجال الأغنياء قذرًا.

ثم حولت عينيها بعناية لترى الرجل الذي كان لا يزال ينظر إليها. عندما التقت عيونهم ، سمعته يقول ،

"أريد أن أرسمك".

إذا كانت مادلين تشرب الماء في الوقت الذي قال فيه ذلك ، لكانت قد رشت الماء من فمها ، لكن لحسن الحظ لم تكن كذلك ، وقد ابتلعت.

"ماذا؟" سألت ، غير متأكدة ما إذا كانت تسمعه بشكل صحيح.

قال كالهون: "لقد أفسدت إحدى لوحاتي بسبب إهمال ساقيك ويديك ، واصطدمت بواحدة. من الصواب فقط أن تعوضني بما فقدته" ، بدا جادًا ، وعيناه الحمراوان داكنتان مقفلتان عليها.

عبس مادلين ، "لقد كان خطأ". هل كان يتوقع منها بجدية أن تستلقي كما في اللوحة وتحول نفسها إلى ملهمته؟ لقد ذهب بالفعل بعيدًا بما يكفي من خلال رسمها في مثل هذه الحالة لدرجة أنها لم تستطع حتى التحدث إلى شخص ما عنها لأنها كانت بالفعل مؤلمة للغاية.

"هل تعتقد أنني شخص في الشارع يمكنك أن تصطدم به وتقول آسف يا مادي؟" سأل كالهون. من المؤكد أنها كانت تعلم أنه ليس أي رجل ولكن ألم يذهب هذا بعيدًا؟ ثم اقترب منها ، "في الليلة التي قابلتك فيها ، لم أستطع إخراجك من رأسي. أردت أن أراك في نفس الليلة ، لكنني كنت أعرف أنك بحاجة إلى النوم والحلم بي".

بسماع هذا ، اتسعت عيون مادلين. لم تكن كلماته سوى مضايقتها ، ولكن عندما رأى تعبيرها ، ظهرت ابتسامة ملتوية على شفتيه ، "لقد حلمت بي" ، بدا سعيدًا ، لكن مادلين فقط كانت تعلم أنها استيقظت والعرق على جبهتها.

"لم أفعل" ، نفت أنها لا تريد إطعام غروره أو خياله.

"أنت لست كاذبًا جيدًا" ، تساءل ثم واصل القول ، "لم أرغب في سرقتك على الفور ، لذلك جئت إلى هنا وأسرتك في اللوحة. استغرق الأمر بعض الوقت لإنهائها وانظر ماذا فعلت الآن ".

همست "أنا هنا الآن". جوابها الصادق والبريء جعل كالهون يريد جرها إلى غرفته والقيام بأشياء كان يريد أن يفعلها بها.

ثم رفع كالهون يده نحو شعرها. كانت مادلين قلقة للحظة ، وأغلقت عينيها حتى شعرت به يسحب قطعة من شعرها الأشقر بين أصابعه ، ليشعر بطولها ونعومتها. ثم فتحت عينيها لتسمعه يقول ،

"نعم ، أنت هنا ، لكن هذا لا يعني أنني لا أريد ..." ترك كلماته معلقة في الهواء لكي تملأها ، وظهرت ابتسامة شريرة على وجهه الوسيم.