هــــوس الْـتَــــاج

•إنها ليست هنا- الجزء الثاني

نظر كالهون إلى متاهة السياج التي ظهرت. تم بناء المتاهة عبر أرض شاسعة من شأنها أن تترك المرء هناك إلى الأبد ما لم يعرف الشخص الحيل الخاصة بكيفية عمل متاهة التحوط. نمت المتاهات التي لا تنتمي إلى هذه القلعة وصُنعت بحيث يكون لها مداخل وخروج ولكن ليس هنا. حرص كالهون على إغلاق الجانب الآخر الذي لم يترك سوى مكان واحد للدخول والخروج.

لقد رأى الطريقة التي اتسعت بها عينا مادلين بقلق عندما ذكر كيف أن ذئبه ، مادوكس قد استوعب رائحتها. لقد حذرها بعد أن سمع قلبها الصغير ينبض في صدرها. عندما طلب منها الدخول إلى المتاهة بصفقة ، لم يكن لديه نية مطلقًا للسماح لها بالرحيل. كان من المضحك كيف اعتقدت أنه سيوافق على إعطائها عربة للعودة إلى المنزل بعد بضع دقائق فقط من الوصول إلى المتاهة التي قال إنه لن يفعل ذلك.

لم تكن الفتاة مشرقة عندما يتعلق الأمر بالتقاط كلماته ، لكن هذا كان جيدًا.

عندما وصل إلى مدخل المتاهة ، توقف كالهون الذي كان لديه تعبير لطيف على وجهه عن الذهاب إلى أبعد من ذلك.

"ما هو الأمر؟" سأل ثيودور ملاحظًا كيف أن كالهون لم يمشي أبعد من ذلك. عندما استدار كالهون ، بدا غاضبًا ، وأصبحت عيناه مظلمة. تحول مزاجه إلى قذر ، وفكه متقلب.

"إنها ليست هنا ،" لم تستطع كالهون سماع دقات قلبها ، وكان يستمع إليها لبضع دقائق قبل أن يغادرها لاستكشاف المتاهة ، "اطلب من الحراس فحص القلعة والأراضي" ، أمر. لم يضيع ثيودور أي وقت ، وسرعان ما ترك جانب الملك.

لم يستطع كالهون الشعور بها في المتاهة ، وكان يشك في حدوث أي شيء لها لأن الحراس قد تلقوا تعليمات صارمة بشأن هويتها وعدم إيذائها. بدأ يمشي ، محاولاً أن يمسك أثر الرائحة الذي اختفى. هذا يعني فقط أنها غادرت المتاهة منذ بعض الوقت.

خارج القلعة ، شعرت مادلين بإحساس بالارتياح يغرق في صدرها وعقلها. شعرت كما لو أن مشكلة كبيرة قد تم حلها. الآن كل ما كان عليها فعله هو النزول إلى قريتها والتحدث إلى والديها ثم التفكير في الانتقال إلى منزل خالتها. ولكن حتى قبل وصول القرية أو البلدة التالية ، نقرت الليدي روزاموند على نافذة السائق لتقول ،

"أوقف العربة هنا."

ألقت مادلين نظرة خاطفة خارج النافذة لتلاحظ الأشجار التي تقف خارج العربة.

قالت لها السيدة روزاموند: "اخرجي".

عبس مادلين قليلا عند النظر إلى المرأة. شفتاها مطبقتان ، البراءة في عينيها ، "لكن هذه ليست بلدة أو قرية" ، إذا تذكرت بشكل صحيح ، كانت لا تزال هناك رحلة تستغرق عشرين دقيقة أخرى بالعربة.

"هل تعتقد أن الشخص الذي كان سبب الإهانة سيُركب في العربة؟" سألت السيدة روزاموند ، نظرت المرأة إلى مادلين كما لو كانت غبية ، لكن البشر كانوا أغبياء واعتقدوا أنهم يستطيعون تجاوز المخلوقات الليلية.

كان ينبغي على مادلين أن تعرف أن السيدة ستسحب شيئًا كهذا ، لكنها كانت يائسة ولهذا طلبت ودخلت العربة ، "سيدة روزاموند ، أعتذر عما حدث ، لكن لم يكن لدي أي نية لإهانتك." لقد وقفت بسعادة عن مقعدها في غرفة الطعام. كانت ستغادر لولا كالهون التي جعلتها تجلس مرة أخرى ، "ليس لدي أي رغبة في إهانتك أو إهانت عائلتك. من فضلك اسمح لي بالركوب إلى أقرب سكن. لن أطلب ذلك أي شيء أكثر. أرجوك ، حنت رأسها على أمل أن تتمايل المرأة.

قالت صوفي وهي تضع يديها ورجليها وهي تنظر على الإنسان الذي بدا يرثى له. أفرح صوفي أن الفتاة بدت عاجزة.

"همفري" ، نادت السيدة روزاموند اسم الحوّاس حتى يتمكن من طرد هذه الفتاة.

ردت مادلين: "سوف أنزل".

قالت السيدة روزاموند: "سريع. لدينا أشياء أخرى نفعلها غير قضاء الوقت مع شخص مثلك" ، ورأت مادلين نفسها خارج العربة. تم إغلاق باب العربة ، وقالت المرأة ، "في المرة القادمة تعلم كيف تتصرف مع الأشخاص الذين هم فوقك بدلاً من إظهار أنك تعرف كل شيء. نأمل ألا نعبر المسار مرة أخرى ، وهو أمر غير مرجح بمعرفة وضعنا. القيادة ، "صهيل الخيول قبل سحب العربة لترك مادلين في وسط اللامكان ، والأشجار المحيطة بها والتي كانت جزءًا من الغابة.

كانت تأمل ألا تصل إلى هذا الحد ، لكن مادلين أخبرت نفسها بعد ذلك أنها حصلت على نقطة انطلاق مقارنة بخطتها الفعلية. لم يقتصر الأمر على افتقادها الذئاب التي كانت تتجول بحرية في أراضي القلعة ولم يكن عليها أن تقلق بشأن الحراس عند البوابات. في محاولة لرؤية الجانب الإيجابي وامتنانها لركوبها بعيدًا وخروجًا من القلعة ، بدأت مادلين في المشي ، متخذة المسار الأيسر.

كل ما احتاجته هو عربة أخرى تمر بها لطلب المساعدة ، لكنها شككت في أنها ستحصل على واحدة الآن. رفعت ذقنها وعيناها البنيتان تنظران إلى السماء التي أظلمت. كان المساء أسرع مما كانت تعتقد أنه سيكون ، وكان وقت الليل.

أحاطت بها أصوات الغابة ، والصراصير تزقزق والبوم الذي لم تستطع رؤيته في مكان ما مختبئًا بين الأشجار.

عندما سمعت عواء ذئب ، شعرت مادلين بقلبها يقفز من صدرها ، واستدارت لتتأكد من عدم وجود ذئب يتبعها ، وعندما سمعت عواءًا آخر ، تحركت قدميها بشكل أسرع من ذي قبل.