هــــوس الْـتَــــاج

• أسير/السجين

وقفت مادلين هناك بمفردها في الممر ، ورأت السيد هيثكليف يغادر وقد ترك ظهر يدها ينخز بقبلة. لم يسبق لها أن قُبلت على يدها من قبل ، وعلى الرغم من أنها لفتة بسيطة ومألوفة ، فقد تركت قلبها ينبض في صدرها. كانت تعرف أن السيد هيثكليف رجل نبيل ، ولهذا السبب لم يضغط الرجل ليوم آخر على الفور.

في الوقت نفسه ، أدركت أنه جاء إلى هنا مع السيدة كاترين ، التي كانت قد دعته إلى هنا. بدأت في الابتعاد عن هناك ، وقررت مواصلة البحث عن والديها.

أثناء سيرها في القلعة ، نقر حذائها برفق على الأرضية الرخامية وامتد فستانها إلى الأرضية النظيفة بالفعل خلفها. كانت عيناها البنيتان تنظران إلى الأعمدة والجدران واللوحات المعلقة على الحائط والسقف المبني والمرتفع. طوال هذه السنوات ، لم تسمع سوى كلمات وقصص عن الملك والقلعة ، والآن بعد أن كانت هنا ، فهمت جنون رغبتها في أن تكون هنا. فقط المحظوظون كانوا قادرين على مشاهدة ليلة مثل هذه رائعة جدا.

مشيت مادلين بعيدًا عن الكرة ، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت تنظر إلى القلعة أو تبحث عن والديها بعد الآن حيث ازداد سحرها بمشاهدة اللوحات. لم تدرك أنها كانت تبتعد أكثر فأكثر عن الكرة حيث كان الضيوف وأبعد نحو وكر حيوان مفترس كان يراقبها من بعيد.

واصلت التحرك ، وبينما كانت تتحرك ، استمر ظل يسير معها. بعيدًا عن الحشد الآن ، سحبت الشريط الذي كان مقيدًا خلف رأسها لتترك القناع يسقط من وجهها الذي أمسكته في يدها.

عندما تقدمت للأمام ، اندلعت النار في المشاعل فجأة بسبب الرياح القوية التي مرت عبر الممر داخل وحولها ، مما أدى إلى الظلام. أدارت رأسها لتلاحظ القاعة الفارغة المظلمة ، وبدأت تمشي عائدة ، غير مدركة للوقت الذي قضته في النظر إلى القلعة والأشياء التي كانت تزينها.

اعتقدت أنها تعرف الطريق ، لكن القلعة كانت كبيرة بما يكفي لفقد أي شخص في زيارتهم الأولى.

نظرت عيناها إلى الممرات التي تؤدي إلى طريقين مختلفين ، وكان بإمكانها فقط أن تأمل أن تكون في الاتجاه الصحيح. كانت مادلين قد سلكت المقطع الخطأ ، واستمرت في المشي ، وشعر قلبها بعدم الاستقرار قليلاً مع الهدوء الذي أحاط بها. سمعت من بعيد صوتًا يشبه عواء الذئب ، ولم تكن تعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم وجود أحد هنا ، لكنها شعرت بشظية من القلق تنهمر في عمودها الفقري.

وقفت بلا حراك لتسمع صوتًا عميقًا يتكلم خلفها مباشرة ،

"ألم تتجول بعيدًا في القلعة؟"

عندما استدارت مادلين ، التقت بالشخص الذي كان يرتدي القناع الفضي على وجهه والذي كانت ترقص معه منذ فترة.

"ما الذي تفعله هنا؟" سألها. حتى مع عدم وجود ضوء من حولهم ، تمكن مادلين من رؤية عينيه صافية بسبب القرب الذي تشترك فيه.

لم تكن مادلين تعرف كيف انتهى بهم الأمر معًا الآن ، بمفردهم. من أين أتى؟

أجابت مادلين: "كنت أنظر إلى اللوحات" ثم سألت ، "ماذا تفعل هنا؟" سؤالها الشجاع جعل الرجل يضحك.

قال: "أنظر. لا أعتقد أن هناك قيود على النظر". لقد تقدم خطوة إلى الأمام ، ورجعت خطوة إلى الوراء ، لكنه لم يتوقف. واصل السير إلى الأمام حتى اصطدم ظهرها بالجدار البارد. هربت شهقة صغيرة من شفتيها الرقيقتين حيث كانت شفتي الرجل تسحبان ببطء. وضع يده على الحائط بجانبها ، "لا أعتقد أنك مستعدة لسماع ذلك بعد ، مادلين." أجواء حولهم وفي القلعة حيث لم تكن هناك أضواء أغمق ، فقالت:

قالت: "يجب أن أعود" ، قطعت أخيرًا الاتصال البصري مع هذا الرجل المخيف ، ولكن عندما أدارت يدًا أخرى ، وُضعت على الجانب الآخر منها.

استمتعت كالهون بالطريقة التي كانت تحدق بها في اللوحات ، واحدة تلو الأخرى لدرجة أنها ضاعت في القلعة. كان وقت الليل ، وكان مكانًا جديدًا. كان الضياع أمرًا لا مفر منه.

كان بإمكانه أن يقول إنها كانت خائفة ، ولا ينسى حقيقة أنه لم يخلع القناع الذي كان يرتديه. كان يراقبها طوال الليل ، وبالكاد يستطيع مقاومة عدم الاقتراب منها. أراد جزء منه أن يأخذها إلى أحلك أركان القلعة ، وأراد أن يشق طريقه ، لكن جزءًا آخر منه أراد أن يبقيها آمنة في قفص زجاجي.

لم تختبئ مادلين بعيدًا وبدلاً من ذلك نظرت إلى عينيه الحمراوين. كانت تحاول التمسك بموقفها دون ترك مسحة من الخوف تظهر على وجهها في حين أن ركبتيها في الحقيقة ستتخلى عن ركبتيها قريبًا إذا استمر الرجل في تخويفها.

"لم أنتهي معك يا حلوة. أسرع كثيرًا" ، كانت كلماته لطيفة وهادئة لأذنيها ، لكن مادلين لم تكن غبية لتصدق ذلك. تذكرت كالهون حديثها مع الرجل والطريقة التي ابتسمت بها جعلته يقترب منها.

"ماذا تريد؟" هي سألته. لقد كان مخلوقًا ليليًا وكانت تعلم ألا تعبر واحدًا. لم تكن القصص عن المخلوقات الليلية جميلة أبدًا بل كانت مروعة إلى حد ما.

"إذا سألت ، هل ستعطيها؟" كان هناك شيء خطير للغاية بالطريقة التي سألها بها. لم تجب مادلين ، وهي لا تعرف ما الذي كان يبحث عنه الرجل بالضبط. أخيرًا ألقى يديه اللتين كانتا تحتجزان أسيرها ، قال ، "انطلق" ، وهو يشبع من تسليةه.

ابتلعت ، وابتعدت خطوة واحدة عن طريق الاختبار كما لو أن الشخص سينقض عليها ، وخطت خطوة أخرى مع جبهتها التي تواجهه. أمسكت بالجزء الأمامي من فستانها بكلتا يديها ، واستدارت بسرعة وهربت من هناك قبل أن يتم القبض عليها في الويب.

تدربت عيون كالهون على الفتاة التي هربت لتختفي خلف أحد جدران القلعة العديدة.

أخيرًا نزع القناع الذي كان يرتديه ليكشف عن وجهه الوسيم الذي لم يبد أقل من تجسد الشيطان. انفصلت شفتاه ، وحرك لسانه على نابه ، ضحكة مكتومة صغيرة تهرب من شفتيه الشريرتين.