Of Seamen and Maidens - VECCHI FANTASMI E CIELI OMBROSI

9.

«Are you going to Scarborough Fair? Parsley, sage, rosemary, and thyme. Remember me to one who lives there. She once was a true love of mine.» Hazel stava canticchiando a bassa voce mentre, di buon ora, raggiungeva la stalla per prendersi cura dei vitelli.

Ross aveva acquistato due bei vitellini a un ottimo prezzo da Mr Pearson, il fattore che abitava a poche miglia di distanza da loro, dopo aver assistito Lucille, la sua grossa giumenta placida, nel darli alla luce una sera in cui Pearson Junior non si trovava in casa, intrattenuto a una fiera a Port Royal. Aveva poi portato le bestiole a casa dalla moglie, con aria vittoriosa, e pomposamente li aveva introdotti come "pegno d'amore" guadagnandosi un'occhiataccia e un lungo abbraccio.

Hazel amava le mucche, era risaputo: la sua infanzia nelle Cotswolds era stata segnata dalla costante presenza di animali, tra i quali Evelina, una British White pacifica che le si era affezionata teneramente, da lì il suo amore per quelle bestie tanto gentili e miti. L'arrivo di quei vitelli l'aveva emozionata più di quanto non avrebbe mai ammesso in pubblico, ma Ross la conosceva fin troppo bene. Aveva dovuto rinunciare al suo personale sogno di acquistare un fiero Clydesdale come quello che aveva avuto ai tempi in cui viveva a Sionnachill, ma quando aveva visto gli occhi ambrati della moglie illuminarsi per la gioia, si era sentito più che ripagato dell'affare concluso: avrebbe potuto prendersi un cavallo anche più avanti, non c'era fretta.

Quella mattina, una volta varcata la soglia del fienile, però Hazel si era resa conto che i bovini non erano più due, ma solo uno: Nosey alzò il capo per guardarla con i grandi occhi scuri, mentre Brownie, il suo preferito, mancava all'appello. Era facile distinguere i due animali perché il primo aveva una macchia bianca sul muso, mentre l'altro aveva il pelo di un marroncino uniforme, da lì il nome che gli aveva dato. Brownie era anche il più dolce dei due e piaceva molto a Hazel, perciò aveva deciso che quello che avrebbe portato sulla Wicked Mary per poi scambiarlo una volta a destino sarebbe stato Nosey. Dato che intendeva mantenerlo in perfetta forma, diede da mangiare al vitello rimasto prima di precipitarsi fuori, allarmata.

Dal piccolo pollaio giunse insistente il chiocciare delle galline da cui sarebbe tornata più tardi dopo aver denunciato la scomparsa di Brownie, o meglio, il suo furto.

Sollevandosi la gonna marrone scuro, Hazel corse il più veloce possibile per quanto glielo consentissero i piedi nudi e le gambe corte, ma a un certo punto si schiantò contro una montagna di muscoli che le si era parata davanti all'improvviso.

«Oi, lassie, dove te ne vai così di fretta?»

«Ross, meno male che ti ho incontrato! Hanno rubato Brownie, dobbiamo avvertire subito la guardia» esclamò mentre si rimetteva dritta. Fece per voltarsi e rimettersi a correre, ma il marito la trattenne per un braccio. «Non dobbiamo avvertire nessuno, quel vitello non è stato rubato.»

«È scappato, allora? Eppure la porta del fienile era ancora sprangata quando sono arrivata questa mattina.» Fece una pausa e un sospetto la invase. «Non dirmi che sei stato tu a permettergli di scappare?» concluse quell'accusa travestita da domanda dandogli una manata affatto gentile sul petto.

«Aye, bel modo di ringraziarmi per averti garantito di mangiare della carne.»

«Tu cosa hai fatto?» Hazel avvampò e per poco non gli mise le mani al collo.

«Ho portato quella bestia al macello, da Mr Hodgins» affermò lo scozzese gonfiando il petto orgoglioso, un luccichio soddisfatto negli occhi verdi dal taglio allungato. «Con tutti i vizi che gli stavi dando, il vitello era bello grasso. Vedrai che bistecche succulente e che stufati deliziosi mi preparerai con queste manine d'oro.» Si sporse per prenderla tra le braccia, aspettandosi perlomeno un bacio come ringraziamento, ma lei lo scansò con un gesto brusco. «Che accidenti ti prende, lass?» domandò interdetto.