Bastian - Odette

Chapter 1 - Keberuntungan Yang Tidak Menyenangkan

Ketika kereta muncul dari lorong-lorong labirin yang berliku seperti daun segar di musim semi, tujuannya akan segera terlihat tepat setelah mereka tiba, sesuai dengan yang digambarkan sebelumnya.

Bastian melangkah keluar bermandikan keanggunan, dia mengamati jalan yang tidak dikenali dan terlihat asing dengan tatapan menyelidik. Menikmati pemandangan dan suara jalan raya yang ramai. Di kedua sisi jalan yang sempit, bahkan akan sulit dilalui satu gerobak, toko-toko penuh sesak bagaikan lebah yang mengelilingi madu, berkumpul dalam hiruk pikuk warna dan kebisingan. Kebanyakan bar, sarang perjudian, dan teater dengan poster yang membuat pelaut tersipu malu. Itu adalah pemandangan yang hanya ada untuk para pencari kesenangan.

"Kenapa lama sekali, Bastian? Ayo berangkat!" Wajah Lucas Von Ewald memerah karena kegembiraan saat dia menepuk bahu temannya. Dia mempunyai hak istimewa sebagai satu-satunya putra Count Ewald, presiden Senat yang berkuasa.

Bastian tidak bisa menahan senyum melihat antusiasme rekannya, yang merupakan sekutu terdekatnya selama berada di akademi militer. Dengan bibirnya yang sedikit melengkung ke atas, wajahnya yang sejuk dan tenang menghilang, digantikan oleh rasa petualangan dan kehausan akan misteri tak dikenal yang disembunyikan jalanan aneh. Bersama-sama, mereka melangkah maju menuju hal yang tidak diketahui, siap untuk tenggelam dalam kenikmatan hedonistik yang terbentang di hadapan mereka.

Bastian mengikuti kelompok itu seperti anak kucing yang mengikuti induk ayam, dipimpin oleh Lucas yang berlagak selayaknya ketua. Mereka berjalan menuju rumah judi di ujung jalan. Bangunan itu mempunyai penampilan yang terhormat dan sederhana, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan klub sosial mewah yang pernah dia kunjungi di masa lalu.

"Jangan terkecoh dengan penampilannya ya sobat," ucap salah satu tentara bersuara lantang, Erich, putra sulung keluarga Faber yang sudah terkenal di industri baja. "Tempat ini memiliki daya tarik tersendiri. Kau akan segera melihatnya sendiri." Dia menyeringai malu-malu pada Bastian dan memberi isyarat menjanjikan.

Bastian mengangguk sambil tersenyum, memahami pesan yang tak terucap dan tersembunyi. Dia tidak punya keinginan untuk menodai reputasinya dengan sering mengunjungi tempat-tempat kumuh di gang-gang tersembunyi, tapi dia juga tahu bahwa tidak bijaksana menyinggung orang-orang berkuasa ini dengan berpura-pura tidak melakukan hal-hal seperti itu. Lebih baik ikut serta dan memilih pertarungannya dengan bijak.

Saat mereka memasuki rumah judi, seorang pria paruh baya, yang mungkin adalah pemiliknya, menyambut mereka dengan antusiasme yang berlebihan.

"Akhirnya kalian sampai di sini! Saya khawatir, karena sudah terlalu lama tidak bertemu kalian." Kata-katanya mengandung ketidaktulusan yang pahit. Jelas sekali bahwa keramahtamahan ini semata-mata dimotivasi oleh pengetahuan tentang seberapa banyak uang yang akan dihabiskan malam ini untuk hal-hal yang tidak sopan di sini.

Tatapan pria itu menyapu rombongan tentara, akhirnya mendarat di wajah Bastian. "Dan siapakah orang ini?" dia bertanya dengan penasaran.

"Ini Kapten Klauswitz," kata Lucas, rasa bangga meledak dalam suaranya seperti lahar. "Aku yakin kau pernah melihat namanya di surat kabar. Dia adalah pahlawan yang melindungi lautan kekaisaran."

Mata pria itu melebar karena terkejut sebelum dia berseru gembira.

"Saya tidak pernah berpikir akan mendapat kesempatan bertemu dengan pahlawan terhormat di sini! Suatu kehormatan, Kapten." Dia memberikan hadiah pada Bastian bingkisan wiski berkualitas dan sekotak cerutu yang ditanggapi dengan sangat antusias oleh para tentara.

Namun wajah Bastian tetap tenang, acuh tak acuh. Dia menampilkan senyumnya halus, meski tanpa antusias. Dia minum, merokok, dan mengobrol, tanpa memberikan emosi berlebih pada kemewahan apa pun yang ada di sekitarnya. Tempat ini jauh berbeda dari percakapan dan perdebatan yang biasa dia lakukan di klub sosial eksklusif. Sebaliknya, topik malam itu dengan cepat berubah menjadi skandal kotor dan transaksi curang, semuanya diselingi tawa parau.