Bastian - Odette

Chapter 27 - Pilihan Terakhir sang Pahlawan

Kata-kata Kaisar menggantung di udara, sebuah ancaman yang terselubung dalam hiburan biasa.

“Bertahan di malam hari bukanlah suatu jaminan,” katanya, nadanya hampir seperti sedang bermain-main.

“Pahlawan bisa dengan mudah berakhir sebagai sampah di gang, tapi itu hanyalah cara kekuasaan. Memang tidak adil, tapi apa yang bisa kita lakukan?”

Bastian melihat melalui senyuman dan mengetahui bahaya yang mengintai di baliknya. Keberadaan yang tenang di hadapan tatapan Kaisar bukanlah sebuah kedok.

“Aku bisa berbelas kasihan,” renungnya, “dan mengakui pencapaianmu di masa lalu. Tapi mungkin ada kompromi yang perlu dilakukan, untuk meredam ekspresi sombong yang mengejek keluarga kekaisaran dan masyarakat kita. Bagaimana menurutmu?” Kaisar menganggap Bastian seperti seorang ahli bedah yang bersiap untuk mengoperasi, niatnya jelas.

“Jika gagasan itu tidak cocok untukmu,” gumam Kaisar sambil berbalik untuk membuka jendela. Angin sepoi-sepoi dari taman Sungai Prater berhembus masuk, kaya dengan wangi bunga mawar dan penuh kelembapan.

"Kukira hanya ada satu pilihan yang tersisa untuk pahlawan kita….”

Bastian menantikan dengan sabar kata-kata yang penuh kerendahan hati. Lagipula itu memang perintah Kaisar. Satu-satunya ungkapan yang akan menentukan masa depannya menjadi seperti apa.

Mata Kaisar terbuka lebar, suaranya tegas saat dia mengeluarkan dekritnya: “Kau harus mempercepat pernikahanmu.”

Bastian, yang tatapannya tak tergoyahkan dikhianati kepercayaan dirinya, merasakan matanya kabur untuk pertama kalinya, gelisah oleh perintah Kaisar yang tiba-tiba.

"Aku telah memilihkan Odette untuk menjadi istrimu” Kaisar memulai, suaranya yakin.

“Tetapi jika kau tidak bisa memperoleh putri Duke Dyssen, kau bisa memilih pengantin dari inventarismu. Dan jika, secara kebetulan, kau kawin lari dengan istri Count Lenard, Sandrine, aku tidak akan menyalahkanmu karenanya.” Kaisar melambaikan tangannya dengan acuh,

“Terlepas dari pengantin wanita yang kau pilih, kau harus menikah sebelum festival musim panas dimulai. Selama dua tahun, kau harus tetap menikah untuk memastikan Isabelle tetap bersatu dengan Belov hingga kelahiran anak pertama mereka. Setelah itu, aku tidak akan ikut campur. Meskipun aku punya harapan tulus agar keluargamu bahagia, jika tidak, perceraian sebagai pilihan.”

“Yang Mulia, hari yang Anda sebutkan akan segera tiba dalam waktu kurang dari dua bulan” Bastain berkata.

“Karena waktu yang terbatas, tetapi lebih baik daripada menemui nasib yang mengerikan atau mengalami perusakan wajah, bukankah itu pilihan yang lebih bijak?” gurau Kaisar, meninggalkan Bastian dengan perasaan tidak terikat saat dia dengan elegan berputar menjauh dari jendela.

“Bergabunglah dalam pernikahan, dan biarkan dunia melihat pasangan yang sempurna. Dengan cara ini, jika Putra Mahkota Belov mengetahui hubunganmu dengan Isabelle, dia tidak akan menganggapnya sebagai ancaman melainkan sekadar ancaman? Dan sebagai imbalannya, aku akan menghadiahimu dengan mahal,” usul Kaisar, memancarkan aura tawar-menawar yang cerdik saat dia duduk di sofa mewah.

“Mengapa wajahmu seperti itu? Apakah kau tidak berjanji untuk mengindahkan setiap keputusanku? Beranikah kau menipu takhta?” selidik Kaisar, matanya bersinar-sinar.

“Tidak pernah, Yang Mulia. Namun, masalah ini…” jawab Bastian, suaranya melemah saat dia bergulat dengan beban jawabannya.

"Sesuai janji,  akan kukabulkan keinginanmu setelah dua tahun menikah. Baik itu sebutan yang mulia atau indulgensi lainnya yang sejalan dengan prinsip dan peraturan Kekaisaran, itu akan menjadi milikmu. Sumpah ini dibuat atas nama dan kehormatan Kaisar, dan aku akan menjunjungnya,” janji Kaisar, seiring angin sepoi-sepoi membawa keharuman mawar.