Shield Maiden

Chapitre 6 : Lure of Blood (2)

Elle prépara son arc et deux flèches puis attendit, restant silencieuse et immobile lorsque deux soldats puis le chariot passèrent, lentement, devant sa cachette. Elle progressa ensuite en silence, sortant du fossé, l'arc dans une main, une épée dans l'autre, dans le dos du soldat qui fermait la marche. Ainsi équipée, elle ne pouvait se battre ni avec l'un, ni avec l'autre mais ce n'était pas l'objectif. Elle bondit, toujours silencieuse, dans le dos de l'homme, prenant le temps d'ajuster la pointe de sa lame qui se glissa sans problème dans le cou non protégé de son adversaire. Ce dernier chuta bruyamment mais elle avait déjà lâché son épée et de sa main ainsi libérée, tendu la corde de son arc. Lorsque le premier soldat finit d'achever le mouvement de se retourner pour regarder l'origine du bruit, la flèche le toucha en plein front et il chuta à son tour. Dans le même temps, deux autres furent mortellement touchés mais le troisième tir ricocha sur le casque du dernier survivant. Il tira son épée mais il était cerné et les Shield Maiden avaient déjà réagi. Il esquiva une flèche, en para une autre mais la troisième se ficha dans son œil et il s'effondra, en conséquence de quoi, Æsa dirigea la pointe de la sienne vers l'homme sur le siège :

Il descendit également du véhicule avec précaution, sans lâcher des yeux la pointe de la flèche de Æsa tandis que de leur côté, les trois autres combattantes s'assuraient que les soldats étaient bien morts, même s'il était difficile dans douter. Les têtes furent rapidement placées au bord de la route mais elles s'occuperaient des corps plus tard.

- La charrette contient des malles d'affaire, rapporta la plus jeune d'entre elles, qui n'était guère plus âgée que la chasseuse mais qui étaient Shield Maiden depuis son plus jeune âge.

Il était rare que les guerrières élèvent des enfants mais rares ne signifiaient pas impossible et Flissafi en était la preuve. C'était sous l'impulsion de cette dernière, qui appréciait beaucoup l'ancienne villageoise, que Æsa était devenue une sorte de leader de ce petit commando.

- Merci. Allons bon, Monsieur. Les routes ne sont guère sûres ces derniers temps, je ne peux le réfuter, mais qu'est-ce qui vous pousse à les parcourir avec des soldats du royaume ?

L'homme ne répondit pas, ses yeux fixant avec insistance la pointe de la flèche.

- Répondez !

La colère dans la voix de l'ancienne villageoise sembla le réveiller.

- Mon nom est Alvin Vor Goran.

La jeune femme attendit mais il était clair qu'il ne parlerait pas plus, alors même qu'il n'avait clairement pas répondu à la question. Elle sentit l'agacement grandir.

- Très bien Alvin. Et pourquoi voyagiez-vous avec des soldats ?

Un éclair de surprise passa dans les yeux de l'homme, ce qui était le but de la formulation de Æsa. Cet éclair traduisait plus que tout le reste la position de l'homme. On ne l'appelait jamais Alvin, clairement. C'était donc un homme d'importance.

- Je suis en mission.

Le silence retomba et, de plus en plus énervée, la Shield Maiden lui fait un grand signe des yeux pour lui dire de continuer mais il ne sembla pas comprendre. En conséquence de quoi, il mourut avant même d'avoir eu le temps de se rendre compte que la flèche avait été décochée.

- Incendiez le chariot et tout ce qu'il contient. On met la tête bien en évidence et on quitte le secteur. J'ai dans l'idée qu'on vient enfin de décider ce cher roi à quitter ses murailles.

Avec une efficacité qu'elles n'avaient rien à envier aux commandos du Royaume, les quatre Shield Maiden agirent avec rapidité et deux minutes plus tard, elles étaient déjà loin tandis que les premières volutes d'une épaisse fumée noire s'élevaient à la verticale dans un ciel d'un bleu indescriptible. Il n'y avait pas la moindre brise pour disperser le message, le rendant clair et visible à des kilomètres à la ronde. Comme un avertissement.

Après un mois et demi d'activité, les conséquences des attaques des Shield Maiden se faisaient de plus en plus sentir. Même si personne n'était en mesure de savoir exactement où elles avaient leurs camps, les zones qu'elles attaquaient restaient tout de même relativement défini. Les convois s'étaient faits de plus en plus rares et de plus en plus pauvres. Elles ne doutaient pas que d'autres chemins, plus long, étaient désormais empruntés par certains marchands mais l'économie du royaume était clairement impactée par leur action. Il s'était écoulé presque une semaine sans personne sur la route lorsque le convoi du dénommé Alvin Vor Goran s'était présenté. Et il s'écoula dix jours ensuite sans la moindre activité.

Jusqu'à ce crépuscule.

C'était à nouveau Æsa qui montait la garde sur la route lorsqu'un cavalier se montra, venant du sud, presque invisible dans la lumière déclinante. Elle l'observa longuement tandis qu'il avançait tranquillement. Le style était étrange. Il n'avait rien de cette rigidité des soldats. Et ce n'était pas non plus une Shield Maiden dans la mesure où aucune Frimarque n'avait pris la peine d'apprendre à monter ces créatures. Un savoir qui ne leur serait d'aucune utilité si elles retrouvaient un jour leur terre natale, et très limité à l'heure actuelle, dans la mesure où elles passaient l'essentiel de leur temps dans les bois denses qu'elles avaient choisis comme demeures temporaires.

Et c'était pourtant une femme. Elle ne se trouvait plus qu'à une centaine de mètres et il n'était pas difficile de déterminer son sexe. Cependant, quelque chose chez cette femme clochait et poussait Æsa à la prudence, observant sans se montrer.