Shield Maiden

Chapitre 7 : The Bloody Mountain Call / The song of the incoming Death (3)

Cette charge surprise fit de lourds dégâts dans les rangs de l'infanterie Archadienne. Elle finit cependant par être stoppée par la masse et les combattants du Cartel s'espacèrent pour permettre à leur cavalerie de s'extraire en ayant à combattre le moins possible. Sans laisser le temps au royaume de reformer ses rangs et de relancer sa cavalerie à l'assaut, le général de l'Empire dépêcha sa propre cavalerie légère sur le champ de bataille. Elle n'avait pas la puissance, que cela soit du nombre, de l'expérience ou des armes, de la cavalerie lourde du Cartel mais elle n'eut pas non plus à essuyer autant de flèches que son homologue si bien qu'elle put mettre à profit les rangs plus espacés des soldats du Roi pour éviter de perdre trop rapidement en vitesse. Cela permit de compenser quelque peu les pertes subies par l'armée Archadienne mais quand elle se replia pour éviter de s'enliser dans les combats, il était évident que le roi venait de marquer un très bon point pour la victoire. La partie Sud du front était désormais bien moins épaisse que la partie nord et les combattants devaient désormais slalomer entre près d'un millier de cadavres et de blessés. Rapidement, les forces Archadiennes se répartirent pour compenser mais elles venaient de céder une importante part de leur avantage numérique, même en prenant en compte l'assaut catastrophique des conscrits du Cartel. Il y avait encore assez de combattants pour protéger les archers qui continuaient à faire un carnage mais ce n'était plus une victoire assurée.

Le Cartel relança deux autres charges qui firent de lourds dégâts même si les lanciers parvinrent à limiter les dommages en étant plus mobiles sur leur position afin de pouvoir réagir plus rapidement et se porter à la rencontre des cavaliers même s'ils changeaient de direction. Une autre centaine de ces combattants lourdement protégés resta sur le carreau, venait s'ajouter aux cent pertes dues à la première charge catastrophique. L'effet de surprise ayant disparu, ces charges permirent surtout de soutenir le rythme des pertes infligés au Cartel par les trois cents archers d'Archadie. Le commandement royal semblait avoir renoncé à les attaquer avec ses cavaliers alors même que l'unité continuait à être le fer de lance de la victoire Archadienne.

Finalement, cette tactique prit tout son sens lors de la cinquième charge des cavaliers. Une fois encore, ils semblèrent foncer sur les lanciers qui formaient désormais une longue ligne plutôt qu'un petit front bien compact, afin de réagir plus rapidement, mais ils ne changèrent pas de direction comme les combattants s'y étaient attendus. Les cavaliers subirent de nombreuses pertes mais le poids de leur charge rompit cependant la défense des lanciers, ouvrant pour la première fois une brèche vers les archers. Presque cinquante cavaliers lourds passèrent à pleine vitesse dans cette ouverture avant qu'elle ne soit comblée et franchirent la trentaine de mètres qui les séparaient des premiers rangs d'archers. Il s'agissait d'une unité de professionnels qui savait réagir à n'importe quelle situation mais ils n'avaient cependant pas réellement les armes pour lutter contre ces monstres d'acier. Ils avaient pour eux la force du nombre puisque les lanciers avaient rapidement comblé la brèche, mais lorsque le dernier des cinquante cavaliers tomba, il restait moins de cent hommes en état de combattre. En une charge, le Cartel avait fait perdre les trois quarts de ses archers à l'Archadie. En conséquence, l'Empire ne possédait plus cette arme pour compenser le manque de compétence de ses paysans que l'on avait armés mais qui n'avait pas la formation ou l'expérience pour lutter contre les soldats professionnels qui composaient la moitié de l'infanterie du Cartel.

La cavalerie lourde paya cependant très lourdement cette victoire. Une bonne vingtaine de cavaliers étaient tombés lors du premier choc avec les lanciers, auquel il fallait ajouter les cinquante qui avaient donné leurs vies dans le combat contre les archers. Cependant, les pertes ne s'arrêtèrent pas là car en refermant la brèche, les lanciers rompirent le front et il fut particulièrement difficile pour les cavaliers de s'extraire. Lorsqu'ils y parvinrent enfin, à la suite des différents accrochages de la matinée, il ne restait que cinq cents lanciers, mais il venait de laisser derrière eux soixante-dix de leurs adversaires. En ajoutant à ces pertes, ceux de la première charge et les quelques pertes au cours des charges suivantes, il ne restait désormais plus que cent cinquante cavaliers en état de combattre. L'arme lourde du roi, si elle n'en restait pas moins relativement efficace, n'avait plus rien de sa toute-puissance. Cela fut prouvé au cours des trois charges suivantes sur l'infanterie où les pertes furent toujours plus nombreuses. Il ne restait plus vraiment de lanciers lorsqu'ils se replièrent pour la huitième fois mais ils ne restaient plus qu'une trentaine de cavaliers lourds. Tout comme les archers d'Archadie une demi-heure plus tôt, le Cartel n'avait plus d'arme à sa disposition pour aider à renverser le cours de la mêlée générale et sanglante.