Les Maraudeurs et les Caves maudites (tome 3)

Prologue

Clifford Horn regardait silencieusement la petite pièce sombre dans laquelle il se trouvait. Ce n'était pas une grotte mais cela en avait tout l'air. Les murs en pierre nue ne semblaient pas avoir vu la lumière depuis très longtemps et ils étaient tapissés de toiles d'araignées. Ce n'était pas un endroit accueillant. Pourtant, il savait que cet endroit agirait pour lui comme un sanctuaire durant les douze prochains mois qu'il passerait ici.

Toutes ses affaires avaient été apportés. Un petit bureau, un canapé... Tout ce qui lui faudrait pour mener à bien son opération, loin des yeux et des oreilles indiscrètes.

- Tout est prêt, mon grand. Tout se met en place. Les pions sont sur l'échiquier. Ne manque plus qu'à bien jouer la partie.

C'était une voix qui le faisait frémir de peur et qui le rassurait à la fois. Clifford Horn se tourna vers son vieux mentor qui le regardait, les mains jointes derrière son dos, comme à son habitude.

Gilbert Lambkins était un homme d'un certain âge. Ses cheveux argentés étaient constamment rejetés en arrière et ses yeux bleus luisaient d'intelligence derrière ses lunettes. Clifford lui avait toujours envié ses traits d'une noblesse saisissante et s'était toujours maudit d'être complètement l'inverse. Quand il se regardait dans un miroir, Clifford ne voyait qu'un gamin mal dans sa peau, effrayé et réservé

- Vous serez là pour m'aider, Maître, dit-il, plus pour se rassurer lui-même.

Lambkins leva un sourcil sentencieux.

- Pour te conseiller, Clifford, pas plus, dit-il d'un ton sec, je ne peux plus agir comme je le faisais jadis. Et tu sais à qui en revient la faute.

Pétri de honte et de remords, Clifford passa une main tremblante sur son visage et s'assit sur son coffre, posé contre le mur de la petite pièce secrète.

- Il ne se passe pas un jour sans que je le regrette, mon Maître, gémit-il en baissant la tête, j'aimerais tellement effacer tout ce que je vous ai fait...

Il entendit son mentor soupirer, derrière lui.

- Ce qui est fait est fait, lâcha-t-il finalement, l'important, c'est que tu sois revenu sur le droit chemin, mon apprenti. Que tu ne vénères plus cette fausse idole que la modernité nous a apporté. Car il n'y a qu'un seul Seigneur des Ténèbres, n'est-ce pas, Clifford ?

Il fut parcouru de frissons de peur ; il sentait le regard de son maître se braquer sur lui. C'était comme se prendre les affreuses vagues de douleur d'un sortilège Doloris.

- Oui... Oui, bien sûr, Maître. J'ai faibli... Mais ça ne se reproduira plus jamais, je vous en ai fait le serment.

- Bien. Remontons, tu veux bien ? Cette pièce n'est pas très confortable.

Clifford emprunta un escalier étroit qui grimpait dans l'obscurité et fut bientôt sorti de cette pièce secrète. Lorsqu'il referma la porte derrière lui, il se retrouva dans une grande chambre confortable.

Il n'avait jamais logé dans un endroit pareil. La première pensée qui avait traversé l'esprit de Clifford lorsqu'on lui avait présenté sa nouvelle chambre pour l'année à venir, c'était que ce lit était aussi grand que toutes les pièces dans laquelle il avait logé jusque-là.

Bien décidé de ne pas se laisser distraire par tout ce luxe, il se dirigea vers l'une des vastes fenêtres et regarda le lac de Poudlard qui brillait sous la pleine lune, en contrebas.

- J'y suis, souffla Clifford sans vraiment y croire lui-même, je suis le nouveau professeur de Défense contre les forces du mal. Comme vous, il y a quelques années.

Il entendit Lambkins avoir un petit rire amusé dans son dos.

- Comme moi. Je me rappelle que tu étais l'un de mes plus brillants élèves, à cette époque, Clifford. Et tu l'es toujours. Tu es devenu un sorcier très puissant.

- Merci... Maître...

Il n'avait pas l'habitude que son mentor lui fasse des compliments.

- Mais ta concentration ne doit pas se relâcher, cette année. Tu auras un tout autre but que d'enseigner. C'est l'occasion pour toi de te racheter.

- Oui, Maître. Je ne faillerai pas, cette fois.

- Allez, Clifford. Il est temps de se remettre au travail. Nous avons quelques détails à revoir avant que l'année scolaire ne commence. Mais avant, n'oublies pas de faire ta prière du soir.

- Oui, Maître.

Les yeux fixés sur le ciel nocturne, Clifford Horn tomba sur ses genoux et se mit à marmonner son habituelle prière. Ces mots, il les avait déjà dits des milliers de fois :

- Les portes s'ouvriront et toutes les malédictions s'abattront sur les infidèles, ceux qui ignorent l'existence du Seigneur des Ténèbres. Car il n'y a qu'un seul Seigneur des Ténèbres. Toi, cinquième fondateur de Poudlard...