Bồ Châu - Bồng Lai Khách

Chương 6. Là phúc hay hoạ

Dưới mái nhà trát vôi cũ kỹ, bên ngoài vang lên tiếng bước chân và trò chuyện. Bồ Châu khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vừa rồi còn lãnh đạm nay đã ánh lên tia ngọt ngào. Nàng đứng dậy, nở nụ cười duyên dáng, bước nhanh ra nghênh đón: "Trương mụ, mọi người từ tiền viện trở về rồi? Có việc gì cần ta làm không? Mụ cứ việc dặn dò."

Trương mụ đáp, giọng có chút trách yêu: "Ta thương cô cả ngày ở nhà làm việc không ngừng nghỉ, nếu đã tới đây thì cứ việc nghỉ ngơi thôi."

A Cúc bước vào theo sau, trên tay là một thùng gỗ lớn dùng để đựng cơm, nhưng bên trong chỉ còn lại những bát đũa đã qua sử dụng, chất chồng lên nhau.

Bồ Châu định giúp bà rửa bát, nhưng chẳng ngoài dự liệu, lại bị A Cúc nhẹ nhàng đẩy ra, rồi chỉ tay về phía bếp lò.

Nàng đành ngoan ngoãn ngồi xuống bên lò, tiếp tục làm tiểu nha đầu nhóm lửa, mắt nhìn đám người bận bịu dọn dẹp bếp núc. Đột nhiên, tiếng ngựa hí và tiếng người lao xao vọng lại từ phía cổng lớn của dịch xá. Bồ Châu biết ngay, đây là đoàn người của Hồng Lư Tự sắp sửa tiếp tục hành trình về phía tây.

(*) Hồng Lư Tự hay Hồng Lô Tự (鴻臚寺, Court of State Ceremonial) tên cũ là Đại hồng lư, Điển khách là một cơ quan nhà nước trong quan chế phương Đông thời phong kiến. Hồng Lư Tự gồm có 2 thự (quan nha) là:

- Điển khách thự (典客署, Office of Receptions) - cơ quan phụ trách việc tiếp đón và lo cho các sứ đoàn đến từ các nước

- Ti nghi thự (司儀署, Office of Ceremonials) - cơ quan phụ trách việc an táng dành cho các vị đại thần trong triều đình

Nguồn chú thích: Wikipedia

Trương mụ vừa thu dọn bếp vừa thấp giọng, giọng lộ vẻ khoe khoang: "Các ngươi có biết đoàn sứ giả kinh thành xuất quan vì việc gì không? Để ta nói nhỏ trước cho mà nghe. Là người của Đại Trưởng công chúa Tây Địch sắp vào quan, họ ra ngoài để đón đấy."

Các phụ nhân giúp việc nghe vậy thì không khỏi tò mò hỏi dồn.

Trương mụ đáp: "Vừa rồi thừa quan nói, bảo ta mau chóng chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn. Đến lúc hai bên gặp nhau, không biết sẽ có bao nhiêu người. Nếu không chuẩn bị trước, chỉ sợ tới khi đó luống cuống lại xảy ra sai sót. Đúng là hoành tráng! Ta làm việc bao năm nay, đã thấy không ít người từ ngoài quan ải đến, nào là sứ thần, vương tử lớn nhỏ đều không đếm xuể. Nhưng đây là lần đầu tiên thấy triều đình phái quan viên đặc biệt xuất quan nghênh đón."

Một phụ nhân hỏi: "Vị Đại Trưởng công chúa này, chẳng phải chính là con gái của lão vương mẫu đương triều sao?"

Khương thị Thái hoàng thái hậu từ lâu đã trở thành một truyền kỳ trong dân gian. Thường dân khi nhắc đến bà đều kính cẩn gọi là "lão vương mẫu."

Trương mụ gật đầu: "Đúng vậy, chính là nữ nhi của lão vương mẫu, hiện giờ là cô mẫu của hoàng đế. Năm đó, Đại Trưởng công chúa xuất tái, dịch xá này còn chưa xây, cả trấn cũng chưa có. Khi đó ta mới gả về đây được hai năm, còn theo phu quân đi khai khẩn ở đầu bên kia Ngọc Môn quan. Nghe tin Đại Trưởng công chúa sắp xuất quan, dừng lại một đêm, ta vội vàng chạy tới xem, nhưng vẫn không kịp. Khi ta đến nơi, người đã đi rồi. Nghe những người may mắn chứng kiến kể lại, đoàn người ngựa đông đúc, kéo dài không thấy điểm cuối. Xe của Đại Trưởng công chúa ở chính giữa, đúng lúc đó gió lớn thổi qua, rèm xe tung lên, người ngồi ngay ngắn bên trong, trông thật uy nghi."