Bồ Châu - Bồng Lai Khách

Chương 120. Chuyện ở kinh đô

Mây đen che khuất vầng trăng. Một cơn gió đêm âm thầm lặng lẽ thổi qua cung uyển, làm lay động chiếc chuông đồng han gỉ treo nơi góc mái điện, phát ra những tiếng leng keng khẽ khàng.

Tiếng chuông ngắt quãng, đung đưa theo gió, vang vọng vào giữa đêm khuya tĩnh mịch trong chốn thâm cung, nghe càng thêm não nề.

Trần nữ quan đang trông coi trước giường trong nội điện cũng nghe thấy. Bà đưa mắt nhìn ngọn nến đã cháy đến đoạn cuối, ánh lửa lập lòe tựa như linh hồn sắp tàn, khiến lòng bà bất giác dấy lên cảm giác bất an.

Bà liếc về phía giường.

Khương thị đã hôn mê suốt ba ngày. Trong những ngày này, các nữ quyến bên kia, kể cả Thái hậu, Hoàng hậu, đều thay phiên đến đây trông nom.

Ninh Phúc đã túc trực nhiều ngày, không rời nửa bước. Mãi đến nửa đêm qua, bà mệt mỏi đến cực độ, mới nghe lời khuyên của bà, nằm trên chiếc giường nhỏ bên cạnh mà thiếp đi trong tư thế còn nguyên y phục.

Khuôn mặt bà nhuốm vẻ mỏi mệt, lúc này cũng đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Trần nữ quan đứng dậy, rón rén bước đến cửa điện, khẽ dặn dò cung nhân cho người dựng thang trèo lên, gỡ chiếc chuông kia xuống.

Đang dặn dò, từ trong nội điện bỗng vọng ra một tiếng nói mơ hồ, khàn nhẹ: "Chuông treo yên ổn, ngươi định động vào nó làm gì?"

Từ khi vợ chồng Tần vương rời kinh, suốt một năm nay, thần trí Khương thị không còn được minh mẫn, thân thể cũng dần suy kiệt. Đến gần đây, bà hôn mê bất tỉnh, thỉnh thoảng chỉ hé mắt trong khoảnh khắc, rồi lại rơi vào giấc ngủ triền miên.

Như ngọn nến cháy đến tận cùng, chỉ chực tắt lụi. Ai nấy trong triều đình lẫn dân gian đều hiểu rõ, chỉ còn chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng.

Đây là câu đầu tiên bà nói trong suốt ba ngày qua.

Trần nữ quan vội quay lại bên giường, thấy Khương thị vẫn nhắm mắt nằm đó, nhưng khác hẳn khi nãy, mí mắt bà khẽ động, rõ ràng là bị tiếng chuông não nề kia đánh thức. Trần nữ quan hạ giọng hỏi bà thấy thế nào, nhưng không nghe hồi đáp. Đang định đi mời Thái y, thì lại thấy bà nhẹ nâng bàn tay.

Trần nữ quan hiểu ý, biết bà không cho phép.

Nén xuống nỗi bi thương cuộn trào trong lòng, bà lặng lẽ đứng bên giường.

Gió đêm vẫn rít qua, chiếc chuông đồng lại khẽ ngân vang vài tiếng, âm thanh mơ hồ, tựa như vọng từ nơi xa xăm. Khương thị vẫn nhắm mắt, dường như lắng nghe, lại tựa như chìm trong dòng hồi tưởng nào đó. Một lát sau, khi tiếng chuông lặng hẳn, bà thấp giọng hỏi: "Ta đã ngủ bao lâu rồi?"

Trần nữ quan khẽ đáp: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, khoảng chừng ba ngày."

Khương thị chậm rãi mở mắt, sai người đỡ mình ngồi dậy, nói rằng muốn ra ngoài, ngắm qua cây hải đường trong sân mà năm xưa bà từng đích thân trồng và di dời.

Có lẽ do đông giá năm trước làm cây rét buốt, hoặc do đất trời thay đổi khí vận. Mùa xuân đã sang sâu, nhưng cây già ấy đã khô chết, chẳng còn dấu hiệu nào của hoa nở.