Between us

Chapter VIII

La nuit était tombée sur le campement, enveloppant tout dans un silence pesant. Les seuls bruits qui résonnaient étaient ceux des branches craquant sous les pieds des rôdeurs lointains, mais le camp restait étrangement calme. Les membres du groupe étaient épuisés, chaque journée étant une lutte pour la survie, et la nuit offrait une rare occasion de se reposer, de se ressourcer avant la prochaine épreuve. Ellie, cependant, ne trouvait pas le sommeil ce soir-là.

Assise près de Carl, qui dormait paisiblement, elle sentait son cœur battre plus vite que d'habitude, luttant contre les doutes qui l'assaillaient. Depuis qu'elle avait rejoint le groupe, une seule question la hantait : où était Shane ? Leurs réponses ne lui suffisaient plus. Le manque de détails, l'absence de véritables explications... quelque chose ne collait pas, et cette nuit, elle en avait assez de rester dans l'ignorance. Il était temps d'agir, de prendre les choses en main. Elle savait qu'elle ne pouvait plus attendre que la vérité vienne à elle. Elle devait la chercher, peu importe les risques.

Une fois assurée que Carl dormait profondément, Ellie se leva discrètement, ramassant son sac qu'elle avait préparé plus tôt. Elle jeta un dernier regard à Carl, espérant secrètement ne pas le décevoir en s'éloignant ainsi. Mais elle devait le faire. Pour Shane. Pour elle-même.

À pas feutrés, elle sortit de la tente, jetant un coup d'œil rapide autour du camp. Tout était tranquille, les autres veilleurs étaient à leurs postes, mais elle connaissait bien les routines de chacun. Elle savait exactement par où passer pour ne pas être remarquée. Elle se faufila dans l'ombre des barricades, son cœur battant à tout rompre, puis elle se glissa dans la forêt, ses sens en alerte.

Une fois hors de vue du camp, Ellie s'autorisa à respirer plus librement. L'obscurité des bois était profonde, mais elle connaissait cette sensation, l'adrénaline qui prenait le dessus, rendant chaque pas plus vif, chaque bruit plus significatif. Elle n'avait pas de destination précise, juste l'espoir de trouver une trace, un indice qui la mènerait vers Shane. Peut-être qu'un autre groupe l'avait croisé. Peut-être même qu'il faisait partie d'un nouveau groupe, vivant quelque part dans ces bois.

Mais Ellie ignorait une chose : elle n'était pas seule.

Rick, qui était resté éveillé cette nuit-là, avait remarqué son mouvement furtif. Il avait vu Ellie se glisser hors du camp avec cette détermination silencieuse qu'il connaissait bien. Son cœur s'était serré en comprenant ce qu'elle comptait faire. Sans hésiter, il s'était levé à son tour, ramassant son revolver et se lançant à sa poursuite, gardant une distance suffisante pour ne pas se faire repérer.

Rick avançait avec prudence, ses yeux habitués à l'obscurité scrutant les mouvements d'Ellie devant lui. Il connaissait ces bois mieux que personne, et il se déplaçait avec une aisance qui lui permettait de rester invisible. Chaque fois qu'elle s'arrêtait pour écouter ou observer, Rick faisait de même, s'assurant qu'elle ne puisse pas deviner qu'il était là.

Il savait ce qu'elle cherchait. Il avait vu la détermination dans ses yeux, ce besoin désespéré de réponses. Mais il savait aussi que les réponses qu'elle cherchait pouvaient être plus dangereuses que les rôdeurs qui erraient dans les bois. Ellie risquait de s'exposer à des dangers qu'elle n'était pas prête à affronter seule. Et si elle trouvait ce qu'elle cherchait... Rick ne pouvait pas imaginer ce qui pourrait arriver.

Ellie, de son côté, avançait avec un mélange d'espoir et de crainte. La forêt était dense, chaque bruit résonnait plus fort dans l'obscurité, mais elle continuait d'avancer. Elle scrutait le sol à la recherche de traces, des signes d'un passage récent : des empreintes, des restes de feu de camp, des marques sur les arbres. Tout ce qui pourrait indiquer que Shane ou un autre groupe avait été ici.

Elle s'enfonça plus profondément dans les bois, là où la lumière des étoiles peinait à percer à travers les branches. Son souffle se fit plus court, non pas à cause de la fatigue, mais de l'anticipation. Plus elle s'éloignait du camp, plus elle se sentait vulnérable, mais elle ne pouvait pas abandonner. Pas après être venue si loin. Le silence de la forêt était oppressant, mais elle tentait de se concentrer sur sa mission. Si elle ne trouvait rien ce soir, elle reviendrait, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle obtienne des réponses.

Rick, toujours à bonne distance derrière, observait avec une inquiétude grandissante. Il n'avait jamais voulu que les choses se passent ainsi. Il voulait protéger Ellie, mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas l'empêcher de chercher la vérité. Pas sans risquer de la perdre pour de bon.

Ellie continua à marcher, ses sens en alerte, jusqu'à ce qu'un bruit distinct capte son attention. Un craquement, juste au-delà des arbres. Elle s'arrêta net, tendant l'oreille, son corps tout entier tendu comme une corde prête à se briser. Était-ce un rôdeur ? Un animal ? Ou quelque chose... ou quelqu'un d'autre ?

Rick se figea également, sa main instinctivement posée sur la crosse de son revolver. Il devait rester en retrait, mais s'il y avait un danger immédiat, il savait qu'il n'hésiterait pas à intervenir.

Ellie attendit, son souffle coupé, mais le bruit ne se répéta pas. Le silence reprit son règne, encore plus lourd qu'avant. Elle se força à avancer de quelques pas, son cœur battant à tout rompre. Mais la peur commençait à la ronger, une peur qu'elle ne pouvait pas simplement ignorer. Que faisait-elle vraiment ici, seule, dans ces bois sombres ? La réalité de son entreprise commençait à peser sur elle.

Rick, sentant que la situation devenait de plus en plus dangereuse, hésita. Devait-il se montrer ? La ramener au camp avant qu'il ne soit trop tard ? Ou continuer à la suivre, prêt à intervenir si nécessaire ?

Ellie s'arrêta à nouveau, scrutant l'obscurité devant elle. Soudain, la fatigue et l'angoisse se firent sentir. Elle n'avait trouvé aucune trace, aucun signe de vie humaine. Peut-être s'était-elle trompée. Peut-être que cette nuit, il n'y aurait pas de réponses. Mais cela ne signifiait pas qu'elle abandonnerait. Elle ferait tout pour retrouver Shane, pour comprendre ce qui lui était arrivé. Mais peut-être que ce n'était pas ici qu'elle trouverait ces réponses.

Prenant une profonde inspiration, Ellie se décida enfin à faire demi-tour. Elle reviendrait au camp, mais elle ne renoncerait pas. Ce n'était que le début de sa quête.

Rick, soulagé de la voir faire volte-face, se mit à la suivre à nouveau à distance. Il la ramènerait au camp sans qu'elle ne s'en aperçoive, s'assurant qu'elle rentre saine et sauve. Mais il savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne tente à nouveau de trouver des réponses. Et à ce moment-là, il devrait faire un choix : continuer à la protéger en silence, ou enfin lui révéler ce qu'elle cherchait désespérément à savoir.