Between us

Chapter LVI

L'écho des retrouvailles d'Ellie résonnait encore dans les rues d'Alexandria. La communauté, qui avait longtemps été plongée dans la tristesse et la désolation, commençait à renaître, motivée par le retour miraculeux de celle qu'ils avaient tant pleurée. Mais alors que la vie reprenait doucement son cours, une ombre sombre planait au-dessus d'eux, prête à s'abattre sans prévenir.

Au Sanctuaire, Negan ne tarda pas à découvrir la fuite d'Ellie. Son regard s'assombrit lorsqu'on lui rapporta que sa nouvelle protégée avait échappé à la surveillance de ses hommes. Il n'avait jamais imaginé qu'elle aurait le cran de tenter une telle chose. Pour lui, elle était plus qu'une prisonnière ; elle était un trophée, un symbole de sa puissance et de son contrôle. Son visage se fendit en un sourire menaçant tandis qu'il attrapait sa célèbre batte, Lucille, et la posait délicatement sur son épaule.

« Eh bien, Lucille, » murmura-t-il, caressant doucement le bois du bout des doigts, « il semblerait que nous ayons une petite fugitive à ramener à la maison. Et si elle refuse... Eh bien, Alexandria sera la première à payer le prix de sa trahison. »

Sans perdre de temps, Negan rassembla un groupe de ses Sauveurs les plus fidèles et se mit en route pour Alexandria. Cette fois-ci, il avait l'intention de régler les choses rapidement et sans détour. Ellie devait revenir au Sanctuaire, de gré ou de force.

Pendant ce temps, à Alexandria, l'atmosphère était lourde. Malgré la joie d'avoir retrouvé Ellie, une tension palpable flottait dans l'air. Tout le monde savait que Negan ne resterait pas inactif après une telle humiliation. Rick, Daryl, Maggie, Glenn, et les autres étaient sur le qui-vive, surveillant les alentours pour détecter le moindre signe d'une attaque imminente.

Lorsque Negan et son groupe se présentèrent aux portes d'Alexandria, le soleil déclinait à l'horizon, baignant la communauté d'une lumière dorée. Le contraste avec la menace qui se profilait à leurs portes était presque cruel. Les gardes en haut des murs échangèrent des regards inquiets avant de se hâter de prévenir Rick et les autres leaders.

Rick et ses proches se regroupèrent rapidement, luttant pour maintenir leur calme face à la situation. Rick, qui n'avait jamais totalement récupéré de la douleur de la prétendue mort d'Ellie, sentait sa détermination revenir avec une force nouvelle. Il ne laisserait plus Negan lui prendre quoi que ce soit.

Negan fit son entrée dans Alexandria avec son sourire narquois habituel. Lucille reposait toujours sur son épaule, menaçante. Son regard balaya la communauté avant de se poser sur Rick, qui l'attendait au centre de la place, entouré de Daryl, Maggie, Glenn, et Ellie elle-même.

« Rick, mon vieux, » lança Negan d'un ton faussement chaleureux, « quelle joie de te revoir. » Il leva un doigt accusateur vers Ellie. « Je suis venu récupérer ce qui m'appartient. Ellie, tu es censée être avec moi, pas ici. »

Ellie sentit son cœur se serrer. La présence de Negan lui rappelait l'enfermement, les manipulations, et les dangers qu'elle avait si ardemment combattus pour s'échapper. Mais ici, entourée de ceux qu'elle aimait, elle ne se laisserait plus soumettre.

« Je ne suis pas à toi, Negan, » répliqua-t-elle, la voix ferme malgré la peur qui lui nouait l'estomac. « Je suis à ma place ici, avec ma famille. »

Negan éclata de rire, un son glacé qui résonna dans le silence d'Alexandria. « Ta famille ? Intéressant. Eh bien, tu as le choix, Ellie. Soit tu reviens avec moi de ton plein gré, soit je réduis cet endroit en poussière. Et crois-moi, je le ferai avec plaisir. »

Rick fit un pas en avant, son regard brûlant de colère. « Tu ne la ramèneras nulle part, Negan. Elle est chez elle ici. Et si tu veux la prendre, tu devras nous passer sur le corps. »

Le sourire de Negan s'élargit. « Comme tu voudras, Rick. Mais sois sûr de bien peser tes mots. Tu es prêt à sacrifier tout ce que tu as construit ici, pour elle ? Parce que je te garantis qu'il ne restera rien d'Alexandria une fois que j'aurai terminé. »

Un silence de plomb s'abattit sur la communauté. Tous les regards étaient fixés sur Ellie, la seule personne dont la décision pouvait changer le cours des événements. Le poids de la survie de ses amis, de sa nouvelle famille, reposait sur ses épaules. Pendant un instant, elle vacilla sous la pression, submergée par la peur de prendre la mauvaise décision.

Mais alors qu'elle sentait le regard de Rick sur elle, la détermination prit le dessus. Elle savait que Negan ne les laisserait jamais en paix, qu'il les pourchasserait encore et encore, même si elle se livrait à lui. Elle ne pouvait pas laisser la peur dicter ses actions.

« Non, Negan, » dit-elle enfin, la voix claire et résolue. « Je ne reviendrai pas avec toi. Tu as tort de penser que tu peux m'effrayer. Nous nous battrons, ensemble. Et si tu veux détruire Alexandria, tu devras d'abord me passer sur le corps. »

Les mots d'Ellie résonnèrent dans l'air, emplis de courage et de défi. Negan la fixa, son sourire s'évanouissant lentement. Il n'avait pas l'habitude qu'on lui tienne tête de cette manière. Pour la première fois, il semblait mesurer la détermination de cette femme, et cela l'agaçait profondément.

« Très bien, » grogna-t-il, se retournant pour repartir. « Tu l'auras voulu, Ellie. Préparez-vous, parce que je reviendrai, et je n'aurai aucune pitié. »

Alors qu'il quittait Alexandria, suivi de ses hommes, le cœur des habitants battait à l'unisson, chargé d'une inquiétude lourde, mais aussi d'une lueur d'espoir. Ils savaient désormais que le combat serait inévitable, mais pour la première fois depuis longtemps, ils étaient prêts à défendre leur maison, leur famille, coûte que coûte.

Ellie se tourna vers Rick, Daryl, Maggie, Glenn, et les autres. Elle pouvait voir la peur dans leurs yeux, mais aussi la même résolution qui l'habitait.

« Nous allons nous battre, » dit-elle, sa voix pleine de conviction. « Pour Alexandria, pour nous tous. Negan ne nous prendra pas notre foyer. »

Rick hocha la tête, posant une main réconfortante sur son épaule. « Ensemble, » murmura-t-il. « Nous nous battrons ensemble. »

Les habitants d'Alexandria, rassemblés autour d'eux, acquiescèrent, prêts à faire face à l'orage qui approchait. Leurs cœurs étaient lourds, mais unis. La guerre contre Negan et ses Sauveurs venait de commencer, et ils étaient déterminés à se battre jusqu'au bout.