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Byakko è una tigre bianca celestiale. La sua casa è nel cielo occidentale. Si estende su sette delle ventotto costellazioni cinesi, occupando un quarto dell'intero cielo. La costellazione che costituisce la parte posteriore della tigre si trova in Andromeda e Pisces. Le costellazioni che costituiscono il centro della tigre si trovano in Ares e nel Toro. Le costellazioni che costituiscono le sue zampe anteriori e la testa si trovano a Orione.
Byakko è uno dei shijin, o quattro simboli, che sono importanti figure mitologiche nel taoismo. Byakko è il guardiano dell'ovest. È associato all'elemento cinese del metallo, alla stagione autunnale, al pianeta Venere e al colore bianco. Rappresenta la virtù della rettitudine. Controlla il vento.
Byakko e gli altri shijin furono portati in Giappone dalla Cina nel 7 ° secolo. Sono fortemente associati al taoismo, al feng shui, all'astrologia, alla teoria dei cinque elementi e ad altre forme di misticismo cinese. Le antiche capitali giapponesi furono costruite in corrispondenza di queste credenze, con ciascuno dei quadranti della città dedicato a uno dei quattro simboli. Gli scavi di antichi tumuli funerari a Nara hanno rivelato dipinti di Byakko e l'altro shijin sulle pareti della tomba.
Nei secoli successivi, la credenza nell'astrologia diminuì e l'adorazione dei Quattro Simboli fu gradualmente soppiantata dall'adorazione dei Quattro Re Celesti del Buddismo. Il loro uso come simboli, tuttavia, continuò.
