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In Giappone, il coniglio viene descritto con una mazza di legno che usa per battere il mochi (torte di riso) in un usu o mortaio. Il martello e il mortaio sono visibili anche come macchie scure sulla luna. In Cina, si ritiene che il coniglio non crei mochi, ma mescoli invece la medicina dell'eterna giovinezza.
Il mito del coniglio sulla luna è molto antico. La prima versione scritta proviene dai racconti di Jātaka, una raccolta di leggende buddiste del IV secolo aC scritta in sanscrito. La leggenda fu accompagnata dal buddismo dall'India alla Cina, dove fu mescolato con il folclore locale. Arrivò in Giappone nel VII secolo dC dalla Cina, dove fu nuovamente adattato e adattato al folklore locale.
La parola giapponese per martellare mochi in un mortaio come sta facendo il coniglio- ( mochitsuki ) -e la parola per la luna piena- ( mochitsuki ) -come omofoni.
La versione giapponese del racconto sanscrito appare in Konjaku monogatarishū . Una volpe, una scimmia e un coniglio stavano viaggiando sulle montagne quando incontrarono un vecchio dall'aspetto logoro che giaceva lungo la strada. Il vecchio era collassato dall'esaurimento mentre cercava di attraversare le montagne. I tre animali provarono compassione per il vecchio e cercarono di salvarlo. La scimmia raccolse frutta e noci dagli alberi, la volpe raccolse i pesci dal fiume e nutrirono il vecchio. Per quanto ci provasse, il coniglio, tuttavia, non riusciva a raccogliere nulla di valore da dare al vecchio. Lamentando la sua inutilità, il coniglio chiese alla volpe e alla scimmia un aiuto per costruire un incendio. Quando il fuoco fu costruito, il coniglio saltò tra le fiamme in modo che il suo stesso corpo potesse essere cotto e mangiato dal vecchio. Quando il vecchio vide l'atto di compassione del coniglio, rivelò la sua vera forma come Taishakuten, uno dei signori del Paradiso. Taishakuten sollevò il coniglio e lo mise sulla luna, in modo che tutte le generazioni future potessero essere ispirate dall'atto compassionevole del coniglio. Il motivo per cui a volte è difficile vedere il coniglio sulla luna è dovuto al fumo che ancora si gonfia dal corpo dei conigli, mascherando in qualche modo la sua forma.
