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Funayūrei sono fantasmi che credono di usare hishaku (mestoli) per riempire le barche di acqua e farle affondare. Si dice che siano i resti di persone che sono morte nei naufragi e stanno tentando di indurre gli umani a unirsi a loro. Secondo le leggende, ci sono vari metodi che possono essere usati per proteggere dal danno che infliggono, come lanciare onigiri in mare o preparare un hishaku con il fondo mancante. Sono anche chiamati mōjabune, bōko o ayakashi a seconda dell'area. Umibōzu, un altro strano fenomeno in mare, a volte è considerato un tipo di funayūrei piuttosto un tipo di yōkai.
Il loro aspetto come raffigurato nelle leggende varia ampiamente a seconda dell'area. Ci sono storie che parlano di fantasmi che appaiono sopra l'acqua, di barche che sono essi stessi fantasmi (navi fantasma), di fantasmi che appaiono su navi occupate dall'uomo o di qualsiasi combinazione di quanto sopra. Sono descritti come come umibōzu o kaika. Ci sono molte leggende di funayūrei in mare, ma sono anche state descritte come appaiono nei fiumi, nei laghi e nelle paludi delle zone interne. Nella prefettura di Kōchi, il kechibi, un tipo di onibi, è talvolta considerato un tipo di funayūrei.
Appaiono spesso nei giorni di pioggia, così come nelle notti di luna nuova o piena, nelle notti tempestose e nelle notti nebbiose. Quando appare come una barca, il funayūrei stesso si illumina di luce, così che è possibile confermare i suoi dettagli anche di notte. Inoltre, operando il sedicesimo giorno del bon, i morti avrebbero tentato di avvicinarsi al lato della nave e affondare la nave. Inoltre, in una serata molto nebbiosa, facendo in modo che la barca tenti di correre, apparirebbe una scogliera o una barca senza una puleggia, e da quando si sarebbe spaventato e avrebbe cercato di evitarlo si sarebbe rovesciato e si sarebbe arenato su una scogliera, sarebbe stato nessun problema semplicemente spingere in avanti, facendolo scomparire naturalmente.
A parte il tentativo di affondare le navi, nella città di Ōtsuki, nella prefettura di Kata, nel distretto di Hata, si dice che la bussola della barca non funziona correttamente, e nella prefettura di Toyoma le barche da pesca che si dirigono verso Hokkaido si trasformano in un funayurei, causando l'equipaggio impiccarsi Nella prefettura di Ehime, quando si incontra un funayurei, se si cerca di evitarlo cambiando il percorso della barca, la barca si incaglia. Inoltre, in passato, per evitare il naufragio in un giorno di maltempo, la gente accendeva un falò sulla terra, ma un funayurei accendeva un fuoco in mare aperto e fuorviava i barcaioli e avvicinandosi al fuoco si sarebbe mangiato da il mare e anneghi.
Ci sono anche varie leggende su come scacciare i funayurei a seconda dell'area, e nella Prefettura di Miyagi, quando appare un funayurei, sparirebbero se uno fermasse la nave e fissasse fisso il funayurei per un po '. Si dice anche che è bene mescolare l'acqua con un bastone. Ci sono anche varie teorie sul fatto che sarebbe bello buttare cose nel mare, e in Kōzu-shima, sarebbe fiori e incenso, bastoncini di incenso, dango, riso lavato e acqua, nella prefettura di Kochi, sarebbe stato cenere e 49 torte di riso, e in Otsuki, Kochi, sarebbero fagioli estivi, nella prefettura di Nagasaki, sarebbero tessuti stuoie, ceneri e legna da ardere bruciata. Inoltre, nella prefettura di Kochi, si dice che sia possibile guidare funayurei dicendo "I am Dozaemon" e affermando di essere uno dei funayurei. In Ehime,
Nella raccolta di storie fantastiche, gli Ehon Hyaku Monogatari del periodo Edo, i funayurei che compaiono sul mare occidentale sono anime defunte del clan Taira. È noto che il clan di Taira venne alla rovina nella battaglia di Dan-no-ura, ma in mare aperto tra Dan no Ura e Mekari nello Stretto di Kanmon (Hayamoto), un funayurei che indossava armature ed elmetti apparirebbe , dì "dammi un secchio" e si aggrapperebbe alla barca. Prestando un hishaku, verserebbe acqua sulla barca, così quando si attraversa questo mare su una barca, si preparerebbe quindi uno con il fondo aperto, e quindi si allontanerebbe dal funayurei. Una volta c'era un sacerdote buddista, che provava pietà per lo spirito, gli diede un servizio buddista, facendolo andare via.
Nel 1954, dopo l'incidente di Toya Maru, il più grande incidente marino che si verificò dopo la guerra, i traghetti che erano andati in missione dopo l'incidente furono scoperti per avere una strana cicatrice sull'elica, fornendo un esempio di dove le voci iniziarono a diffondersi su come le vittime dell'incidente si trasformarono in funayurei e scavarono artigli nelle eliche. Questo funayurei appare in mare e sulla terra, e a Nanaehama, nell'Hokkaido, si dice che a mezzanotte, una femmina apparirebbe completamente bagnata apparirebbe su un taxi, che scomparirebbe una volta raggiunta la destinazione, e chi si vociferava di sii il fantasma di Toya Maru. Inoltre, nella stazione di Aomori, i membri dello staff che dormivano nella sala di lavoro notturno si svegliavano al suono di sbattere contro la finestra di vetro e vedevano la mano della femmina completamente bagnata dall'altra parte,
Inoltre, nel 1969, in mare nella prefettura di Kanagawa, si osservava una figura umana bianca, si sentiva una voce che diceva "per favore dammi un hishaku", e si diceva che i membri naufragati dello yacht club dell'università volessero scaricare acqua .
Secondo il folkloristico Hideo Hanabe, i funayurei appaiono nelle sere di vento e pioggia e nebbia pesante, e anche frequentemente quando il tempo peggiora improvvisamente, e dal momento che la questione che gli incidenti accadono più facilmente aggiunge un senso di realtà, e dato che danno anche un sentimento di inquietudine e disagio, alcuni degli strani incidenti sarebbero messi in una cornice di leggende, in modo che i fantasmi e le illusioni venissero considerati realtà. Il fatto che spesso compaiano durante il Bon fa sovrapporre la sua immagine a quella dello shōrōbune. Tuttavia, alla sua fondazione, come quelli che non sono deificati, c'è anche fede negli spiriti di coloro che sono morti in mare e galleggiano intorno e si trasformano in funayurei, e in Bon e nella notte di Capodanno, e in altri giorni stabiliti, è vietato pescare o andare al mare, o vietato avvicinarsi al mare.
Si dice che i Funayurei posseggano navi e impediscano loro di muoversi, ma in qualche modo hanno avuto una spiegazione scientifica nell'era moderna e sono stati determinati a essere un fenomeno di onde interne. Ad esempio, nella zona dell'oceano che è alla foce di grandi fiumi, ci sono aree di acqua con bassa salinità, ma poiché l'acqua con bassa salinità è relativamente leggera, si ristagnerebbe al livello del mare, ma l'acqua su entrambi i lati non si muoverà troppo e formerebbe un confine. Attorno a quel confine, se la barca ha un'elica a vite, per quanto la si gira, l'energia si limita a sollevare l'acqua sul confine e si esaurisce creando onde interne, con il risultato che la barca non si muove. Nelle regioni polari, il ghiaccio si scioglie e galleggia in mezzo al mare, creando lo stesso risultato, che è stato anche registrato dall'esploratore polare Nansen. In questo modo, vi è un'ipotesi che le onde interne accompagnate da cambiamenti nel contenuto di sale, la temperatura dell'acqua e la pressione idraulica ostacolerebbero l'avanzamento della barca.