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è una grande tartaruga o tartaruga in combinazione con un serpente. A volte è rappresentato come due creature - un serpente avvolto intorno a una tartaruga - ea volte è rappresentato come una singola creatura - una chimera di serpente-tartaruga. La sua casa è nel cielo del nord. Si estende su sette delle ventotto costellazioni cinesi, occupando un quarto dell'intero cielo. La costellazione che compone il collo del serpente si trova in Sagittario. Le costellazioni che formano il guscio della tartaruga si trovano in Capricorno, Acquario e Pegaso. Le costellazioni che formano la coda del serpente si trovano in Pegaso e Andromeda.
Genbu è uno dei shijin, o quattro simboli, che sono importanti figure mitologiche nel taoismo. Genbu è il guardiano del nord. È associato all'elemento cinese dell'acqua, alla stagione dell'inverno, al pianeta Mercurio e al colore nero. Rappresenta la virtù della conoscenza. Controlla il freddo. È incastonato nel Santuario di Genbu, a nord del Palazzo Imperiale di Kyoto.
Genbu è chiamato diversamente dall'altra shijin; piuttosto che descrivere direttamente un animale e un colore, per esempio Black Tortoise, il suo nome è scritto come gen, che significa oscuro, occulto o misterioso, e bu, che significa guerriero. La parola tartaruga non è usata per il suo nome, perché era anche usata come un insulto in Cina. Quindi questo nome eufemistico era usato per riferirsi alla tartaruga nera. Il suo nome deriva dalla mitologia cinese, dove è con il dio taoista Xuan Wu (la pronuncia cinese di Genbu). Xuan Wu era un principe che viveva nella Cina settentrionale preistorica. Ha vissuto in montagna, lontano dalla civiltà, dove ha studiato il taoismo come un asceta. Ha imparato che per raggiungere la piena divinità, avrebbe dovuto eliminare sia la sua mente che il corpo da tutte le impurità. Mentre la sua mente si era illuminata, doveva ancora mangiare cibo terrestre, e così il peccato è rimasto nel suo stomaco e nel suo intestino. Così li tagliò e li lavò in un fiume per purificarli. Quando lo fece, il suo stomaco si trasformò in una grande tartaruga di demone e il suo intestino in un serpente demone. I demoni iniziarono a terrorizzare la campagna. Xuan Wu li sottomise e invece di distruggerli permise loro di espiare i loro peccati servendolo. Divennero i suoi generali: un serpente e una tartaruga. Sono questi due generali che sono diventati i simboli di Xuan Wu e di Genbu.
Genbu è associato all'energia yin - le forze dell'oscurità e dell'ombra - e nell'antica Cina era adorato come un dio della luna (un'altra forte forza yin) oltre ad essere il dio del nord. Poiché il guscio di una tartaruga è come un'armatura, Genbu è anche considerato una divinità guerriera. Il guscio di tartaruga è un simbolo del cielo e della terra, con la parte piatta del guscio inferiore che rappresenta il mondo e la cupola del guscio superiore che rappresenta i cieli. Poiché i gusci di tartaruga erano uno strumento popolare nella divinazione, Genbu era anche visto come dotato di poteri indovini e della capacità di viaggiare tra le terre dei vivi e dei morti. La tartaruga è un simbolo di longevità e immortalità, mentre il serpente è un simbolo di riproduzione e moltiplicazione. Si credeva che tutte le tartarughe fossero femmine e dovessero accoppiarsi con un serpente per riprodursi.
Nei secoli successivi, quando la credenza in onmyò diminuì, i Quattro Simboli furono gradualmente sostituiti dai Quattro Re Celesti del Buddismo. Genbu ei suoi simboli furono largamente assorbiti e soppiantati dal re buddista Tamonten.
