De chair et d'écailles ▬▬ VKOOK

▬ 13 ▬ Chronos ▬

Le vent fouettait les épines des sapins cette nuit-là. Alors que les ombres de la forêt pouvaient dissuader n'importe quel voyageur d'emprunter ce chemin sinueux, une petite fille s'y tenait. Elle ne devait pas avoir plus de quatre ans, pourtant ses yeux ne reflétaient aucune lueur de peur. Sa chevelure d'un rouge écarlate était fourragée par le vent froid auquel elle semblait indifférente. Elle se tenait bien droite, mais jetait parfois des coups d'œil furtifs parmi le feuillage qui laissaient deviner la raison de sa présence dans un endroit si peu convenable pour une fillette à cette heure de la nuit. Elle attendait quelqu'un.

Ce fut un craquement de branches qui l'alerta et elle se précipita vers ce coin de la forêt, balayant le voile de la nuit de ses petits bras pour atteindre son but. Un reflet noir brillant l'arrêta dans sa course, et bientôt elle discerna une respiration sifflante parmi le ronflement du vent. Elle s'approcha, et reconnut les deux yeux jaunes qui se posèrent sur elle.

« Aegnor », l'appela-t-elle dans un chuchotement.

L'ombre vivante remua à son appel, et se releva avant de laisser échapper un gémissement plaintif qu'elle essaya de masquer par un grognement menaçant.

« Tu t'es encore blessé. »

La bête grogna encore, et cracha un filet écarlate sur des branches qu'elle avait rompues quelques minutes plus tôt, révélant alors la tête reptilienne d'un noir d'encre, aux dents pointues et aux pupilles verticales. N'importe quel enfant de son âge aurait été effrayé par cette grosse tête d'écailles, pourtant la petite Soo semblait soulagée de le revoir.

« Taehyung ne devrait pas tarder, il m'a envoyé un message. Il commence son entraînement plus tôt que d'habitude aujourd'hui. »

La créature noire ne lui répondait pas, mais elle était toujours attentive aux paroles de la petite fille, et celle-ci l'avait bien compris. Bien sûr, ce n'avait pas toujours été le cas.

La fillette était tombée dessus par hasard il y a quelques mois alors qu'elle jouait à cache-cache avec les enfants de l'école mais, de caractère aventureux, elle avait quitté la surveillance de ses aînés et avait fait une sanglante découverte. Le dragon avait eu un bon nombre de blessures, si bien qu'on aurait dit qu'il venait de sortir d'un champ de bataille sur lequel il aurait été le seul combattant d'un camp. Elle avait été de prime abord effrayée, cette créature ressemblant en tous points à celles, cauchemardesques, qui effrayaient les enfants de son âge. Puis elle était revenue le lendemain, ainsi que le jour d'après, en s'approchant de plus en plus du corps immobile, mais vivant, de ce dragon déchu. Puis sa curiosité avait pris le dessus, et elle avait touché la peau sèche où elle aurait dû voir de sombres ailes. La bête avait alors pour la première fois montré qu'elle était vivante puisqu'elle avait feulé, faisant hurler de terreur la petite Soo qui s'était réfugiée, les jambes tremblantes, dans un buisson. Elle avait été terrifiée à l'idée que la bête ne se lève et la prenne en chasse une fois debout, et avait donc décidé de rester ainsi immobile pendant toute un après-midi.

A la tombée du jour, elle avait trouvé le courage de sortir de sa cachette et de courir finalement à toute allure vers le village dans lequel elle s'était faite réprimandée. La vieille San l'avait interrogée à la fin du dîner, mais la petite rechignait à lui révéler son étonnante découverte. Son âme d'enfant avait trouvé un terrain où elle pouvait assouvir sa soif de curiosité abondante sans être bridée par ses aînés, elle ne voulait pas révéler ce jardin secret rempli de mystères et d'écailles noires. Mais les jours qui avaient suivi, ses enseignants avaient bien remarqué qu'elle était plus docile à les écouter. Elle s'incrustait aussi, discrètement, parmi les enfants plus âgés qui apprenaient les propriétés de guérison des plaies pour des premiers secours et les poisons mortels.