Невеста-самозванка

Глава 2.4

Мы как раз с Розе обсуждали предстоящую операцию по отлавливанию графа. Меня на этот счет совесть уж точно больше не мучила. Наоборот, очень хотелось поскорее все провернуть, чтобы наконец-то мир не пытался меня изничтожить столь садистским способом.

Ну а граф... Может, через пару лет пришлю ему открытку с извинениями. Иди две. С льстивыми уверениями, что наш пусть краткий, но такой судьбоносный союз навсегда останется в моем сердце. Ну а что? Лиса мне сколько раз говорила, что мужчинам нужно льстить. Много и пусть даже неправдоподобно. На практике я не проверяла пока, но в мудрости моей мачехи не сомневалась.

- Зимний бал традиционно проводят в королевском дворце, - рассказывала мне Розе, пока я раскладывала по местам травки и бутыльки после очередного эксперимента с зельями. - Это довольно древняя традиция. Еще с тех пор, когда люди верили, что каждое время года нужно непременно задобрить. Причем, зима считалась самым важным. Ведь именно зимой один год сменяется другим. Люди с тех пор, конечно, немного поумнели, но традиция осталась... Так, Бора! Осторожнее с этим флаконом! Если уронишь и разобьешь, то дыру в полу проест такую, что свалишься туда вместе со своей криворукостью!

И зорко проследив, чтобы я таки поставила опасный флакон на полку без потерь, колдунья все же продолжила:

- Королевский дворец в столице. До столицы три дня пути верхом, и это в теплое время. Сейчас же, когда даже главный тракт заметен, вообще неизвестно сколько добираться.

- Очень мило, что вы сообщаете это всего за день до бала.

Но Розе не уловила сарказма в моем голосе.

- И потому люди перемещаются порталами. Маги телепортируются сами, а простые смертные пользуются стационарными. Ближайший отсюда в Дафлинде. Это небольшой городок к северу от болот. Если выйдешь завтра рано утром, то за полдня доберешься. У тебя даже останется время купить себе платье для бала. Денег из моего запаса хватит. А уже в столице наймешь экипаж от портала и прямиком во дворец.

Замолчав, она смотрела на меня с некоторым подозрением.

- Что? - не поняла я. - Опять не так кулечки с порошками складываю?

- Да нет, не понимаю, где твое нытье. Что добираться долго и сложно. Что самой столько всего делать придется... 

- Мне почему-то кажется, что путь на бал - это еще самое простое из всей затеи. А вот вылавливание графа и совершение ритуала... Кстати, я так из  ваших объяснений и не поняла, как именно я своего спасительного временного жениха узнаю. Ваше "чрезмерно самоуверенный наглец, который половине королевства как кость в горле", уж простите, так себе объяснение... 

Розе уже традиционно закатила глаза. Но вместо ответа попросту исчезла! Но я даже возмутиться не успела - в дверь постучали.

Хм... Кого на этот раз принесло? Корзинка сегодня уже объявлялась, да и то она же в дверь не стучала... 

Может, какой случайный путник заблудился и хочет попроситься погреться? Я едва сдержала нервный смешок от сразу всплывшей в памяти песни "Заходи скорее, путник, я ни в чем не откажу...". Ну а что? Колдуньям, тем более болотным, положено быть зловещими.

Но я все же подошла, дверь открыла. И так и замерла с ошарашенной улыбкой.

- Лорд Тэхен?.. Вы... - благо, слово "живы" успела сдержать. А то совсем уж некрасиво вышло.

Но судя по улыбке лорда, он и так понял, что именно я хотела сказать.

- Доброго вечера, леди Бора. Снова прошу прощения за внезапный визит.

Я все же отошла в сторону, пропуская его в дом. 

Он вежливо сделал пару шагов, дверь за собой прикрыл, чтобы вьюга снега не подкидывала. Но на этом остановился. А, ну да, этикет же тут и все такое, а лорд мне ну очень благовоспитанный попался.

- Леди Бора, не сочтите за дерзость, но я к вам с весьма неожиданным предложением.

Если жениться, то, прости, дружище, мое сердце отдано моему прекрасному любимому графу. Недели на две, примерно.

- Внимательно вас слушаю, - честно, заинтриговал ужасно.

- Вы говорили, что вы из дальних краев, но наверняка все же слышали о традиционном Зимнем бале в королевском дворце. И я настолько прошу вас завтра стать моей спутницей.

Что это за странный звук позади?.. Как будто мой-Розен кот собственной шерстью подавился?..

Я бы тоже, может, чем-нибудь подавилась. Но пока только собственным изумлением.

- Простите, но вы серьезно?