Невеста-самозванка

Глава 4

Чонгук

Наверняка большинство воспринимало балы исключительно как увеселительное мероприятие. Но сам и находил порой подобные сборища забавными, все равно ни об отдыхе, ни о веселье и речи не шло.

На балах так же строились интриги, велись переговоры, да даже запугивания и покушения вполне можно было провернуть под ширмой этой праздничной мишуры. И сегодняшний бал ничем не отличался от других таких же.

- Ты на все смотришь слишком мрачно, - а вот Хосок как всегда был преисполнен благостного расположения духа. Даже удивительно, как друг мог сохранять такой взгляд на мир, живя постоянно в столице. - Зачем постоянно ждать подвоха?

- Затем, что иначе я бы не дожил до своих лет, - с улыбкой парировал Чонгук, заодно внимательно наблюдая за окружающими. В белой толпе вкрапления одежды других цветов сразу бросались в глаза.

Прямо в такт этих мыслей пробурчал вернувшийся с бокалами Юнги:

- Кто вообще придумал и лакеев обрядить в белое? Чтобы найти их можно было, лишь об них споткнувшись? Толку от всей этой символики, если это банально неудобно? Лично я себя вообще чувствую как кровавое пятно посреди сугроба. Надо было за вином Хосока посылать, с его блаженной жизнерадостностью, ему бы это настроение не испортило.

Прекрасно зная ворчливость друга, Чонгук лишь улыбнулся. А Хосок молчать не стал:

- Один подобный бал в году можно как-то пережить. Зато потом, в новом году, как пойдет череда других балов! Старайся во всем найти хорошее, видеть доброе. И мир расцветет для тебя в ответ.

Юнги пихнул Чонгука локтем в бок с мрачным:

- Нет, я тебе серьезно говорю, он что-то из запрещенных зелий принимает. Постоянно. Кувшинами. А то и бочками.

Хосок со укорящей улыбкой закатил глаза и сам же поспешил сменить тему:

- Чонгук, но ты уверен, что тебя хотят именно подставить?

- А с какой еще целью мне могли назначить тайную встречу во дворце во время бала? Знаешь, по моему опыту ни один доброжелатель не станет подписывать свои послания как "доброжелатель".

- Тогда тем более глупо идти, - буркнул Юнги, залпом осушив свой бокал и с досадой оглядевшись, видимо, в надежде, что лакей с подносом попадется. - Это же ловушка! Вот повесят на тебя какое-нибудь покушение, и все, прощай твои матримониальные замыслы в адрес принцессы.

- Я все равно пойду, -Чонгук возможная угроза вообще не пугала. - Банально, чтобы выяснить, кто именно так жаждет от меня избавится. И не надо сейчас, пожалуйста, шутить про список, длинной с Восточный тракт.

Только открывший было рот Юнги, тут же его захлопнул. Но вмешался Хосок:

- Давай мы хотя бы тебя подстрахуем.

- Если я пойду не один, то все точно сорвется. Нет, я, конечно, признателен вам за помощь, но тут все же сам справлюсь. До встречи еще минут десять и, как я вижу, из основных действующих лиц куда-то только что ушел лишь сам король. Но и то это может быть простым совпадением.

Взгляд сам собой замер на неожиданном черном проблеске среди окружающей белой мути. Девушка в черном платье, к сожалению, находилась слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо, но явно раньше ее не встречал.

- А это кто, интересно? - Хосок тоже ее заметил. - Неужто среди столичной аристократии появился хоть кто-то, кого я не знаю? 

- Я тоже ее вижу впервые, - Чонгук не удержался от улыбки, едва незнакомка на него посмотрела. Даже бокал поднял в знак приветствия.

Девушка мигом схватила целых два с ответным жестом, но тут же ринулась куда-то дальше.

- Похоже, кого-то преследует... - продолжал Хосок. - Но кого? Уж не старого ли графа Гивона? Но зачем? Очередная охотница за богатым мужем? Тогда вполне понятен порыв надеть черное, чтобы выделиться.

- Хотя все равно с ее стороны довольно смело, - даже Юнги это признал. - Надо поближе подойти, рассмотреть хоть девицу. Не знаю, как вы, но лично я уже вовсю заинтригован. Наконец-то хоть кто-то новый среди всех этих набивших оскомину лиц!

- Расскажешь потом, чего дело кончится, - Чонгук с усмешкой похлопал воодушевившегося друга по плечу. - Ладно, мне уже пора на тайную встречу.

- Ты только будь осторожен, - Хосок нахмурился. - Самоуверенность - это, конечно, хорошо. Но как бы однажды она тебя не подвела. 

- Я бы не стал рисковать, при этом не оценивая свои силы трезво. А тут даже волноваться нет смысла. Сильно сомневаюсь, что все эти мелкие подковерные дворцовые интриги могут привести к чему-то серьезному. Да и я готов к любым неожиданностям. Так что сейчас быстро разберусь с очередной тайной пакостью и вернусь к вам.