Un largo invierno

Capítulo 25. La trampa. Séptima parte

Abril, 1923

Todo terminó desastrosamente para Ethan Fox y Alice Berry en el juicio celebrado a mediados de marzo. Ambos enfrentaron acusaciones graves de rapto de la joven Patricia O'Brien.

Sin embargo, lo que realmente selló su destino judicial fueron las revelaciones que surgieron a raíz de la exhaustiva investigación dirigida por el inspector Willoughby, quien había sido recientemente ascendido a comisario debido a su destacada labor.

A Fox se le imputaron cargos por mantener estrechas alianzas con el infame Outfit de Chicago (1). Se descubrió que el aparentemente respetable hombre de negocios utilizaba los vehículos de su empresa, destinados al transporte de carne de sus mataderos a diversas ciudades del estado de Illinois, para distribuir contrabando de licor proveniente de Canadá (2). Esta operación ilegal era facilitada por una red de corrupción policial bajo el control del ex comisario de Chicago, Jackson Sallow, quien también fue implicado en el escándalo.

Además, Fox enfrentó acusaciones por imponer condiciones de trabajo irregulares y por el maltrato sistemático a los obreros en Fox and Company. Las investigaciones revelaron prácticas laborales abusivas que incluían largas jornadas de trabajo sin descanso adecuado, sueldos miserables y medidas disciplinarias severas y arbitrarias.

Lo más atroz fue descubrir que Ethan Fox se dedicaba a extorsionar a las jóvenes trabajadoras de sus mataderos, obligándolas a mantener relaciones con él a cambio de conservar sus empleos o recibir promociones. Este abuso de poder no solo reflejaba su inmoralidad, sino que también evidenciaba un ambiente laboral opresivo, donde el miedo y la manipulación eran las normas imperantes.

Fox también fue inculpado por los desmanes y las muertes de trabajadores debido a su negligencia y su incapacidad para negociar con los sindicalistas que mantenían la huelga en New City. Las condiciones laborales deplorables y la falta de medidas de seguridad adecuadas llevaron a numerosas tragedias, aumentando su culpabilidad y provocando una indignación pública sin precedentes. La prensa no tardó en destapar estos horrores, convirtiendo a Fox en un símbolo de la corrupción y la explotación industrial.

En suma, Ethan Fox enfrentaba múltiples cargos que garantizaban que pasaría el resto de sus días en prisión. Su caída no solo representaba un acto de justicia para las víctimas, sino que también servía como un mensaje contundente contra la corrupción y el abuso de poder en la industria nacional.

Por su parte, Alice Berry fue acusada, junto con su primo, de rapto e intento de asesinato de Patricia O'Brien. Sin embargo, lo que realmente causó un escándalo monumental y generó una ola de indignación social, llenando los titulares de la prensa estatal e incluso nacional, fue la aparición inesperada de su suegra, la señora Rhoda Berry.

La anciana mujer reveló que Alice Berry la había encerrado en un asilo de alienados tras descubrir que ella había drogado a su hijo la noche del fatídico accidente de tráfico en el que perdió la vida. Este descubrimiento lo hizo al escuchar por azar una conversación comprometedora entre la mujer y su primo Ethan Fox. Rhoda, horrorizada por lo que había oído, decidió confrontar a su nuera. Sin embargo, Alice, temiendo ser delatada, actuó rápidamente internándola en el asilo de alienados Saint-Basile, en complicidad con algunos empleados corruptos del lugar que facilitaron el internamiento injusto de la anciana. Rhoda permaneció allí, aislada y sin poder comunicarse con el exterior, hasta que fue rescatada años después gracias a las pesquisas de Georges Villers.

A estas acusaciones se sumaron pruebas irrefutables descubiertas durante el allanamiento de las casas de Fox y Berry, donde se encontraron una serie de cartas reveladoras. En dichas misivas, Alice Berry se jactaba ante su primo de lo fácil que había sido cometer el asesinato de su marido y salir impune. Los detalles morbosos y la frialdad con la que describía el crimen añadieron una dimensión aún más siniestra al caso.