Pria ini tak merasa bersalah. Ia tetap teguh, hanya seorang pria yang bangga. Bagaimanapun juga, tak ada yang bisa menyalahkannya untuk hal-hal yang belum terjadi di dunia ini.
"Aku tidak tahu. Mungkin ini hanya kesalahpahamanku."
Ian tersenyum tipis. Senyum itu sedikit hangat, cocok dengan wajahnya yang tenang.
"Tapi kuharap kau tidak terlalu membenciku. Bukankah itu akan merugikan kita berdua?"
"Merugikan, katamu."
Madeline tertawa pelan. Mendengar kata-katanya, Ian berbicara.
"Kita tak pernah tahu hubungan antar manusia akan membawa kita ke mana."
"Kedengarannya seperti takdir yang bisa saja berubah."
"Kau tak memberi ruang untuk pertemuan yang tak terduga."
Ian menghela napas dan memberi anggukan sopan setelah sedikit membungkukkan badan.
"Menghormati keinginan Lady Loenfield, aku akan mundur. Namun, aku tak akan menyerah di masa depan."
Setelah Ian Nottingham masuk ke dalam sendirian, Madeline kembali mengarahkan pandangannya ke arah semak belukar.
Tampaknya pertemuan rahasia tadi sudah berakhir, karena dua sosok yang sebelumnya terlihat kini tak tampak lagi. Tidak, sebenarnya sudah gelap. Bayangan orang dan pepohonan begitu menyatu sehingga mustahil untuk membedakan satu sama lain.
Saat aroma rumput musim panas memenuhi udara, hati Madeline semakin terasa nyeri. Tak lama lagi, kabar tentang perang akan sampai pada mereka.
Memiliki semua pengetahuan ini dan beberapa pengalaman hanya membuatnya semakin menyakitkan. Mungkin lebih baik jika dia tak mengetahui apa pun. Menghadapi ketidakberdayaannya sendiri meski sudah mengetahui segalanya sungguh tak tertahankan.
Tak ada yang baik dari hidup kembali. Jika ada perbedaannya, itu adalah fakta bahwa dia harus menahan semua penderitaan itu lagi, kali ini dengan mengetahuinya sebelumnya. Seperti para kekasih di hutan, dia iri pada mereka yang tak tahu apa-apa.
* * *
Hari-hari berlalu, tapi dia terus memikirkan adegan Isabel dan pria itu yang bertemu secara diam-diam di hutan.
Dia tak bisa berhenti memikirkan keduanya. Rasanya seperti mengintip ke dalam momen yang tak seharusnya dilihat, membangkitkan emosi terlarang namun menyayat hati.
"Punya cinta yang begitu bergelora sungguh sesuatu," sebuah ungkapan dari seorang pemuda yang siap menghadapi kematian. Madeline tak bisa memahami perasaan semacam itu. Meskipun dia juga masih "muda," perasaan-perasaan itu tampaknya telah menghilang dari dirinya.
Tentu saja, cinta romantis seharusnya berbeda dari ketertarikan egois. Tindakan suaminya sepanjang hidup mereka jauh dari cinta. Setidaknya, begitulah yang Madeline pikirkan. Emosinya adalah hasrat yang menyimpang untuk menguasai atau ambisi egois. Harus seperti itu.
Namun, meskipun ada beberapa pertemuan canggung setelah itu, pertemuan-pertemuan dengan pria itu tetap berlanjut.
Tak ada cara untuk menghindarinya. Ini bukan sesuatu yang bisa dia hindari hanya dengan mencoba menghindar. Lingkaran sosial London seperti padang rumput sempit tempat kuda-kuda ras dilepas bebas. Ini membuat frustrasi, tapi dia bisa menahannya. Madeline mengembangkan hiburan sendiri.
Dia memutuskan untuk mengamati secara diam-diam. Jika dia mengamati perlahan dan hati-hati, mungkin dia bisa menyadari sesuatu yang telah dia lewatkan sebelumnya. Memang, banyak hal yang tampak baru.
Tentu saja, ada juga fakta-fakta yang tidak ingin dia ketahui. Dia tak bisa tidak sadar bahwa ayahnya masih melanjutkan hubungan berbahaya dengan Lady Priscilla. Bahkan sekarang, mereka saling bertukar pandangan halus, dan menyaksikan itu membuatnya tak nyaman.
