{Kepada Madeline Loenfield,
Ternyata surat-surat dengan amplop hijau tidak terkena penyensoran. Lucu juga, bukan? Mengirim surat-surat kecil seperti ini sambil memanfaatkan hak istimewa sebagai seorang perwira.
Aku telah merenungkan kata-katamu. Kesimpulannya adalah: aku tidak menyesal masih berada di perang. Aku hanya berpikir tentang apa yang bisa dilakukan oleh seorang pria seumurku. Namun, pengakuanmu benar-benar mengejutkanku. Di zaman di mana semua orang mendukung bergabung dengan perang, aneh rasanya bertemu seorang wanita yang dengan percaya diri meminta agar aku tidak pergi. Seorang wanita yang memperingatkan agar tidak pergi berperang, mengatakan bahwa aku akan kehilangan segalanya jika melakukannya. Aku telah melihat banyak orang yang menentang dalam hidupku, tapi ini berbeda.
Jadi, mungkin aku merasa bisa menulis surat yang jujur untukmu. Surat yang tulus tentang perang.
Kepada keluarga dan teman-teman, aku mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja. Garis depan aman, semangat tinggi, dan semua orang dipuji. Namun, kenyataannya berbeda. Kebenaran selalu lebih buruk dari yang diharapkan. Tempat ini selalu mengingatkanku bahwa ini hanya alat untukku bertahan hidup, penuh dengan darah dan tulang.
Sekarang musim dingin. Air mulai naik di parit, dan kami tidak bisa mengeluarkannya. Kaki-kaki membeku, dan sebagian besar kaki tentara membusuk. Kami lebih banyak mati karena kebodohan kami sendiri daripada karena musuh.
Namun ini hanya sementara. Segera, pertempuran sebenarnya akan dimulai, dan keluhan tentang situasi yang tidak adil ini akan mereda. Tapi aku tidak takut. Ketika panasnya pertempuran datang, aku bisa melupakan semua rasa sakit ini.
Aku akan menambah beberapa prestasi lagi sebelum kembali. Supaya aku tidak dianggap bodoh olehmu. Tidak, ini hanya bercanda.
Catatan tambahan: Madeline Loenfield, aku benar-benar ingin tahu lebih banyak tentangmu.
Oh, dan terima kasih atas nasihat dalam suratmu. Terima kasih padamu, aku rasa tidak akan ada kecelakaan seperti menyalakan api di sekitar tangki bahan bakar.
{Hormatku, Ian Nottingham.}
* * *
{Menulis surat ini dalam keadaan lelah mungkin bukan ide terbaik. Isabel dan guru kami, Lady Dowager, sangat sibuk. Mereka bernegosiasi dengan bangsawan, menambah tenaga kerja, dan berusaha keras.
Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, rumah Nottingham telah berubah menjadi rumah sakit, dan aku sekarang berlatih di rumahmu. Menurut Isabel, dia jelas sudah mendapatkan izinmu sebelumnya, tetapi aku tidak tahu apakah itu benar. Jujur saja, aku tidak bisa membayangkan dia meminta izinmu. Bagaimanapun, Lady Dowager sangat positif. Dia adalah orang yang mengesankan.
Mari kita ke pokok permasalahan. Aku merasa lega menerima balasanmu. Aku tidak tahu apakah kau memaafkan ketidaksopananku pada hari hujan itu, tapi tampaknya kau baik-baik saja dengan aku mengirim surat. Terima kasih.
Aku ingin tahu tentangmu sebanyak kau ingin tahu tentangku. Sekarang, dari mana aku harus memulai?
Aku seorang berambut pirang.
Nah, aku tidak banyak yang bisa diceritakan. Aku orang yang membosankan. Meskipun terdengar sombong, aku memiliki sedikit kepercayaan diri terhadap penampilanku. Selain itu, aku tidak banyak. Aku tidak tahu banyak, dan kesukaanku cukup biasa. Aku tidak pandai bersosialisasi, dan aku tidak memiliki kepribadian yang menawan. Aku hanya menerima sedikit perhatianmu dan bahkan membuangnya.
Aku dulu suka bermain piano. Aku juga suka menonton film. Aku senang mengunjungi tempat-tempat baru. Aku tidak begitu suka sendirian, tapi dengan buku, itu tidak masalah. Penulis favoritku adalah Christopher Marlowe. Aku suka novel. Aku tidak membaca hal lainnya; filsafat dan sains terasa terlalu serius bagiku. Sebaliknya, Isabel membaca berbagai macam buku. Dia percaya dia lebih tahu daripada para pria di Oxford. Mereka semua harus lebih menghargainya.
{Hormatku, Madeline Loenfield.}
* * *
{Aku perlu mengoreksi satu kesalahpahaman. Isabel tidak pernah meminta izinku sejak awal. Aku tidak menghentikannya karena itu dilakukan dengan niat baik. Dia mengirimkan surat panjang yang menjelaskan mengapa rumah sakit rehabilitasi diperlukan. Memperbaikinya bukanlah hal besar. Anak itu mungkin merasa itu adalah hal yang benar bagi seorang patriot sepertinya.
Yang lebih mengejutkan adalah keterlibatanmu yang diambil sendiri dalam masalah ini. Aku tidak berniat meremehkan apa yang kau lakukan. Tapi bukankah sulit? Kasih sayang adalah kebajikan besar, tetapi terkadang penting untuk tidak berlebihan.
Kau penasaran tentangku? Namaku Ian Nottingham, saat ini seorang prajurit dan, menurut Isabel, seorang anggota kelas aristokrat, mewarisi gelar Earl.
Aku tidak akan membantah. Gelar Earl memang sangat berguna. Bahkan tanpa pengalaman militer, aku bisa mendapatkan perlakuan khusus, dan jika aku mau, aku bisa mengubah tugas-tugasku sesuai keinginan. Kebanyakan tentara tidak menikmati kenyamanan semacam ini. Tapi sekarang, aku lebih dari apa pun, seorang manusia yang terbuat dari daging dan darah, dan kadang-kadang bahkan fakta itu terasa diragukan.
Catatan tambahan: Jika kau suka Christopher Marlowe, periksalah perpustakaan di rumah (sekarang mungkin menjadi kamar rumah sakit).}
* * *
Karena Front Barat terjebak dalam kebuntuan, pertempuran kecil terjadi. Orang-orang perlahan mulai menerima kenyataan bahwa perang ini mungkin tidak akan berakhir dengan cepat. Bersamaan dengan itu, wajah-wajah baru mulai tiba di Rumah Sakit Rehabilitasi Nottingham. Berkat usaha Isabel dan Lady Dowager dalam mengoperasikan rumah sakit, tiga relawan baru, dua dokter, dan perawat tiba.
Kabar tentang rumah Nottingham yang berubah menjadi rumah sakit menjadi artikel surat kabar, mengumpulkan banyak dukungan dan dorongan di seluruh negeri.
Pasien pertama tiba pada Februari 1915. Dia telah menerima perawatan dasar di medan perang, tetapi pecahan peluru dari peluru anti-pesawat telah merobek wajahnya. Pada awalnya, melihat bekas luka membuat seluruh tubuh Madeline tegang.
Namun, itu hanya sesaat. Segera, dia bisa meletakkannya, memeriksa tanda vitalnya, mencuci tubuhnya, dan bahkan menangani fungsi tubuhnya serta mengganti posisinya.
Masih banyak yang harus dipelajari, tetapi Madeline bisa memahaminya seiring dengan dukungan dari senior-seniornya. Untuk melepaskan sikap kaku bangsawan dan mengadopsi sikap yang lebih alami dan profesional, lebih banyak usaha harus dilakukan.
Dari pasien pertama, orang-orang mulai diterima satu per satu. Pasien-pasien dipindahkan melintasi Selat Dover. Orang-orang yang dianggap hampir tidak efektif dalam pertempuran karena cedera berat.
Orang-orang tanpa kaki, tanpa lengan, mendengar suara-suara aneh, organ dalam yang rusak… Dia menjadi lebih terbiasa dengan orang-orang semacam itu. Daripada terkejut dan bersimpati dengan rasa sakit yang terlihat, dia mulai memeriksa secara praktis apa yang perlu dilakukan. Itu adalah hasil dari latihan keras, belajar berdampingan dengan staf medis yang berpengalaman.
Dia jelas sedang berkembang.
Tanpa sadar, dia sedang mengembangkan kemampuan untuk berempati dengan orang lain.
* * *
Di tengah situasi yang tidak jelas, Madeline menerima surat hijau yang mengatakan bahwa seorang pria dari Prancis sedang menuju ke mereka. Sangat mengesankan bahwa surat itu disampaikan dengan baik dalam keadaan kekacauan seperti itu. Mungkin, seperti yang dia sebutkan, 'amplop hijau perwira' mungkin memiliki kekuatan tertentu.
Saat bertukar surat, Madeline menyadari bahwa dia secara tidak sadar menantikan surat-suratnya. Hari-hari tanpa menerima surat Ian tidak mudah baginya. Menjadi introvert sejak usia muda dan tidak cocok dengan teman sebaya, dia selalu mendambakan sahabat pena. Membaca literatur dengan huruf miring, dia berharap memiliki teman menulis untuk dirinya sendiri.
Ini mungkin adalah hal yang paling dia inginkan. Hubungan yang bukan tawaran atau pengakuan cinta yang aneh, tetapi koneksi yang tenang dan berkembang secara bertahap. Percakapan dengan Isabel dan rekan-rekan, menegur ayahnya (meskipun dia sedikit lebih baik sekarang), belajar di perpustakaan – aktivitas sehari-hari ini adalah jangkar baginya bahkan di tengah perang.
Namun, semakin banyak mereka bertukar surat, semakin ada kecemasan dan rasa sakit yang mendasari. Menyaksikan dia berjalan menuju neraka tanpa bisa mencegah nasib yang menunggunya sangat mengganggu. Namun, dia memutuskan untuk tidak menuangkan kecemasannya dalam surat-suratnya. Ini adalah langkah terbaik yang bisa dia ambil.
