— Hari ini pun, kau begitu cantik, sedangkan aku begitu buruk rupa.
Aku takut aku akan menghancurkanmu.
* * *
— Madeline, di usia dua puluh lima tahun.
Ia telah melarikan diri.
Ya, Madeline telah kabur. Dari rumah besar, dari tanah milik keluarga Nottingham. Dengan membawa pakaian, uang, dan kebutuhan lainnya di dalam tas, ia pergi dengan persiapan penuh.
Alasan untuk pelariannya sederhana, absurd, dan menyedihkan. Ia hanya ingin menonton film. Ia hanya ingin menonton film. Sebuah film Amerika, Charlie Chaplin. Ia ingin bersembunyi di antara kerumunan orang yang anonim.
Ia tidak tahu apakah sang Earl akan mengizinkannya jika ia meminta. Tapi kenyataan bahwa ia harus berhati-hati terhadap tatapan pria itu membuatnya merasa tidak nyaman. Ia ingin bebas.
Madeline benar-benar dikuasai oleh pikiran bahwa Ian Nottingham menahannya, menghalanginya untuk maju ke depan.
Dengan meninggalkan catatan bahwa ia akan jalan-jalan di kota, ia meninggalkan rumah besar itu. Mobil yang telah disiapkan sebelumnya melaju dengan cepat di jalanan. Sopir melirik Madeline yang duduk di kursi penumpang. Ia tidak suka dengan tatapan itu, tapi tidak banyak orang yang bersedia pergi sejauh itu ke tanah milik keluarga.
Angin yang menyentuh telinganya terasa menyegarkan. Kecepatan mobil itu adalah kecepatan kebebasan. Jarak yang ia tempuh menjauh dari rumah besar itu adalah jarak dari keterkurungan.
“Kau tampak sedang dalam suasana hati yang baik.”
“...”
Jika saja sopir itu tidak terus berbicara yang tidak perlu, suasana hatinya akan lebih menyegarkan lagi.
Sesampainya di London, ia berencana untuk mengunjungi bioskop, department store, galeri seni, museum, Gedung Parlemen, dan perpustakaan. Ia ingin menginap di hotel paling glamor dan hotel paling sederhana, bertemu dengan berbagai macam orang.
Bahkan jika ia meminta izin kepada sang Earl untuk pergi ke London, ia yakin perjalanannya tidak akan bebas. Ia pasti akan menempatkan segerombolan pelayan untuk mengawasi dan mengganggu setiap langkahnya.
Ia tidak menyukai hal itu. Merasa seolah-olah ia adalah permen yang akan hilang. Itu hanya membuatnya merasa frustasi dan kesal tanpa alasan.
Madeline menganggap apa yang ia lakukan lebih seperti "keluar" daripada melarikan diri. Yah, apa pun itu.
“Sudah lama sekali aku tidak pergi ke London.”
Begitu ia turun di stasiun kereta, ia akan berpindah ke kereta yang menuju King's Cross.
Harga kebebasan adalah harga tiket kereta. Saat tiba di London, ia berpikir untuk memotong rambutnya menjadi gaya yang lucu seperti seorang flapper. Hatinya mengembang dengan rasa percaya diri yang kekanak-kanakan.
Saat ini, rumah besar itu pasti dalam kekacauan. Mungkin ia sudah dilaporkan kepada sang Earl.
Tapi tak ada yang berubah.
‘Bagaimanapun juga, dia takkan bisa mengejarku dengan kondisi tubuhnya yang seperti itu.’
Pikiran jahat tiba-tiba muncul. Menggunakan kelemahan orang lain sebagai senjata adalah tindakan yang tercela. Tapi ia ingin menggunakannya terhadap semua hal tentang pria itu. Luka emosionalnya, luka fisiknya, semuanya.
Ia dengan sengaja menghindari berpikir bahwa ia mungkin telah mencapai titik terendah.
Tentu saja, itu tidak menjamin bahwa sang Earl akan melepaskannya begitu saja. Sang Earl duduk di sana, mengamati segala sesuatu. Berita tentang London, New York, dan Paris sampai kepadanya melalui berbagai saluran. Kata-katanya menjadi sinyal yang melintasi Atlantik yang jauh, dan jumlah uang yang astronomis mengalir bolak-balik.
