"Hmm. Betapa tidak sopannya seorang gadis yang mengganggu Hastings."
Holtzmann diam-diam mengamati adegan di mana Lillian sedang berinteraksi dengan Ian. Dahi Mrs. Hastings berkerut tanpa ampun. Dan yang lebih parah lagi, Ian menghela napas. Jika itu adalah orang lain, permainan ini sudah berakhir sejak tadi. Namun Lillian tidak mundur. Sepertinya ia benar-benar sangat putus asa.
"Seandainya saja dia sudah menikah."
Akan lebih baik. Situasi canggung seperti ini tidak akan terjadi.
Awalnya, Holtzmann salah paham dengan kurangnya minat pribadi Ian terhadap wanita. Mungkin itu karena perang, atau mungkin dia memiliki masalah dengan kejantanannya. Dia sempat ragu apakah Ian memiliki kelemahan.
Tentu saja, keraguan itu sepenuhnya hilang beberapa bulan lalu di sebuah pemandian terbuka di dekat Italia. Ian, yah, dia baik-baik saja. Baik-baik saja dan bahkan lebih dari itu.
"Lalu, apakah memang Madeline Loenfield yang menjadi masalah? Sepertinya dia sangat terobsesi."
Sebenarnya, mungkin lebih tepat disebut obsesi daripada ketertarikan. Dia tidak bisa memahami apa yang ada pada Madeline Loenfield yang memicu perilaku obsesif seperti itu.
Terlebih lagi, karena ada seorang Italia yang terlibat.
Holtzmann adalah tipe orang yang meneliti dengan cermat sebelum memulai bisnis. Meskipun sikapnya santai, dia menganggap kesabaran dan ketelitian penting saat melaksanakan rencana. Itulah mengapa dia telah menunggu tanggapan dari Madeline begitu lama. Sementara itu, dia juga meneliti latar belakangnya dengan saksama.
Enzo Laone. Anak ketiga dari keluarga Laone yang bekerja dengan Mafia. Dia menghasilkan cukup banyak uang dengan bisnis grosir dagingnya di Timur Laut, tetapi dibandingkan dengan orang-orang di sini, dia adalah pendatang baru.
Namun, dia memiliki nyali.
Ah. Seperti gelembung sampanye yang meletus, sebuah ide melintas di benaknya.
"Jika dilakukan dengan benar..."
Itu akan melibatkan membawa pendatang baru itu ke dalam permainan.
Holtzmann sangat mengenal jenis orang seperti itu. Mereka tampak tanpa harga diri, namun kuat dan penuh ambisi. Mereka gigih dan cerdas, tetapi kelemahan bawaan mereka membuat mereka semakin bersemangat untuk mempertaruhkan hidup mereka dalam permainan di meja.
Dia memanggil pemuda itu dengan sopan.
***
Enzo Laone tidak percaya keberuntungannya. Setelah melalui masa kecilnya yang kelam, rasanya seperti seluruh dunia berwarna-warni terbentang di bawah kakinya.
Ayahnya, yang dulu mengancam akan menembaknya dengan pistol rakitan dan akhirnya mati dalam perkelahian mabuk, tidak lagi ada. Keluarganya harus melarikan diri dari desa Tuscan seperti buronan. Hidup baru dimulai di rumah sempit di Brooklyn, New York.
Dia menghabiskan bertahun-tahun bekerja keras seperti itu. Enzo menjual koran di siang hari dan menjalankan tugas untuk preman di malam hari, dengan tekun mengumpulkan uang seperti seorang pecandu. Dengan uang kotor yang dikumpulkan oleh saudara-saudaranya, mereka memulai sebuah toko daging.
Setelah itu, semuanya berjalan lancar. Tentu saja, kepercayaan yang terbangun selama bertahun-tahun oleh saudara-saudaranya dan reputasi mereka atas ketekunan mulai membuahkan hasil. Rumor menyebar dengan cepat bahwa mereka selalu memenuhi tenggat waktu pengiriman bahkan dengan risiko nyawa mereka dan tidak pernah berurusan dengan barang cacat.
Namun... ada perubahan yang lebih mendasar daripada itu. Meskipun berpura-pura sebaliknya, perspektifnya terhadap dunia itu sendiri telah berubah. Dia telah melihat seorang wanita, yang dia tidak bisa memastikan apakah dia naif, bodoh, atau baik hati, meskipun dia sendiri adalah seorang imigran. Dia tidak mengerti mengapa dia begitu percaya dan membalas kebaikan.
