Gedung pertemuan megah itu dipenuhi oleh orang-orang dari berbagai kalangan, termasuk selebritas lokal dan para fashionista London. Meski ada beberapa tamu tak diundang, Madeline merasa terharu dengan perhatian yang diterimanya.
“Belakangan ini, sepertinya datang tanpa undangan menjadi bagian dari ‘etika’,” Sebastian mencibir. Bagi Sebastian, masyarakat urban adalah kekacauan, dan berkumpulnya para pengunjung kota membuatnya tidak senang. Namun, bagi Madeline, itu adalah perubahan yang menyegarkan.
Dengan gaun perak lembut dan headband sutra, penampilan Madeline tidak mencerminkan statusnya. Perbedaan kelas antara bangsawan dan rakyat biasa telah kehilangan signifikansinya. Orang-orang awalnya merasa tertekan oleh kemegahan rumah Nottingham, tetapi perlahan mereka menemukan ketenangan dalam senyum ceria Madeline.
Berbeda dengan Madeline Loenfield yang terbayang, seorang wanita pucat dan tragis, Madeline yang sebenarnya adalah wanita sehat dengan pipi merah muda. Sulit dipercaya kenyataannya, dan para tamu tidak bisa tidak penasaran. Mereka melirik Madeline, bertanya-tanya kapan Earl terkenal yang menyeramkan itu akan muncul.
Ketika resepsi berlangsung dengan lancar, Madeline membunyikan bel kecil. Percakapan terhenti saat para tamu berbalik menuju tuan rumah. Sebastian menggerutu, “Sekarang bahkan datang tanpa undangan yang tepat sepertinya dianggap ‘sopan’.”
Madeline membungkuk sedikit, “Mari kita menonton film yang telah saya siapkan bersama-sama?” Pada saat itu, sebuah bayangan hitam turun dari tangga. Earl, didukung oleh seorang pelayan, turun menuju tamu. Nafas kolektif kerumunan tampak terhenti.
Madeline juga merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
“…”
Dia membungkuk ke arah tangga, memberi isyarat bahwa kehadiran yang ramai tidaklah perlu. Saat Earl turun, dengan pakaian terbaiknya, dia menyapa para tamu yang mengamatinya.
“Maaf terlambat. Saya Ian Nottingham, pemilik mansion ini.”
Dengan rambut yang tersisir rapi dan berpakaian terbaiknya, pria itu memancarkan pesona tak terduga. Apakah dia sengaja menunjukkan sikap acuh tak acuh masih belum diketahui oleh para penonton. Para tamu yang hadir mengangguk, masing-masing menyesuaikan kesan pertama mereka tentang Earl.
“Mari kita pergi bersama,” kata Ian, menggandeng lengan Madeline dengan tangan lainnya. Hangatnya tangannya di lengannya membuat Madeline merasakan getaran seperti dedaunan birch yang bergetar.
Meski dekat dengan kapel, mungkin sulit bagi Earl untuk bergerak. Madeline berbisik lembut ke telinganya, “Apakah Anda perlu kursi roda?”
Dia perlahan mengangkat kepalanya, “Itu tidak perlu.”
Mereka mengikuti para tamu ke kapel, tampak sebagai pasangan yang cukup akrab. Tidak sempurna namun saling bergantung satu sama lain. Emosi mentah dan tak terfilter di setengah wajahnya terlihat jelas. Sulit untuk menentukan apakah dia benar-benar terlibat atau hanya lelah.
Saat mereka berjalan, Madeline tidak bisa tidak khawatir tentang kondisi Ian, tampak dari tangannya yang bergetar di lengannya. “Anda tidak perlu terburu-buru,” dia meyakinkan. Ian tampaknya berjuang dengan usaha untuk bergerak.
“Saya ingin menonton filmnya,” jawabnya samar. Kegelapan menyembunyikan kemerahan di pipinya, dan senyum Madeline juga tersembunyi dalam bayangan. Namun, kehangatan di antara mereka terasa jelas.
Setelah masuk ke kapel, operator film mulai memutar film tersebut. Seorang pianis memainkan melodi ceria, disertai oleh bagian string yang ceria. Cahaya terang dari proyektor menerangi wajah-wajah penonton.
Saat Madeline menoleh, di sana suaminya, tenang menghadapi segala sesuatu. Wajah setengahnya yang penuh dengan emosi aneh tetap terbuka. Seolah-olah ada sesuatu yang mentah dan tak terlukiskan di sana. Kemudian, film mencapai klimaksnya.
-Demikian.
Pada saat bersamaan, sebuah bunyi gedebuk yang membosankan terdengar. Ini seharusnya menjadi film bisu. Orang-orang di penonton mulai berbisik. Madeline menutup mulutnya dengan tangan, menahan teriakan. Saat Ian mencoba berdiri, dia jatuh.
Madeline menutup mulutnya dengan tangan dan hampir tidak bisa menahan teriakan. Ian telah jatuh ke lantai. Madeline hendak bangkit dari kursinya, tetapi Ian menghentikannya.
“Saya… saya baik-baik saja…”
Saat Ian mencoba menggerakkan tubuhnya dengan geraman, Madeline segera duduk di samping pria yang terjatuh itu. Dia mencoba mengangkatnya dengan cara apapun.
Tetapi tubuh Ian bergetar hebat. Dia mengalami kejang. Seketika, hati Madeline seakan berhenti berdetak. Hati yang berhenti berdetak tampaknya tenggelam tanpa henti.
Apakah kapel dalam kekacauan atau orang-orang berbisik, Madeline tidak mendengar apa-apa.
Dia terburu-buru memeriksa napasnya. Tiba-tiba seseorang mendekati dan berlutut di samping Ian.
“Nyonya, tenanglah. Saya seorang dokter.”
Orang yang mendekat dengan hati-hati menjauhkan Madeline. Dia mulai mengukur denyut nadi dan pernapasan Earl yang jatuh dengan tangan-tangan terampil.
“Semua orang tenang. Jangan khawatir. Earl hanya menderita kondisi sementara.”
Dia bersiul. Dia memimpin situasi dengan tenang, melambaikan tangannya dan memanggil para pelayan.
“Apa yang kalian lakukan berdiri saja? Segera bawa Earl ke kamarnya.”
***
Madeline tidak peduli apa yang terjadi dengan film setelahnya. Sebastian pasti akan mengurusnya. Madeline lebih khawatir tentang Ian, yang jatuh, daripada tanggung jawabnya sebagai tuan rumah.
Berbaring di tempat tidur, wajah Ian terlihat pucat kebiruan. Tangan dan jari-jari kakinya kejang. Dokter yang duduk di tempat tidur memegang denyut nadi di pergelangan tangan Earl dan memeriksa ini dan itu. Dia menghela napas.
“Sepertinya Earl menderita efek samping dari ‘shell shock’.”
Madeline tidak tahu apa itu “shell shock”. Itu adalah pertama kalinya dia mendengar istilah itu.
“……”
Saat mulut Madeline hanya membeku karena dia tidak bisa berkata-kata, alis dokter berkerut dengan penuh keyakinan.
“Itu adalah semacam reaksi neurologis… ketika dia melihat kilatan di kegelapan. Dia akan baik-baik saja.”
Guncangan itu berlalu, dan sekarang air mata penyesalan mengalir dari matanya. Madeline menoleh. Itu sangat memalukan, menyedihkan, dan tak tertahankan untuk menjadi tuan rumah yang begitu menyedihkan.
“Saya telah melakukan sesuatu yang bodoh,” gumamnya. Dia seharusnya tidak memutar film tersebut, atau mengadakan pesta sejak awal. Madeline, putih seperti Ian, berbisik.
“Dokter, apakah Anda yakin dia baik-baik saja?”
“Dia akan baik-baik saja. Dia butuh istirahat.”
“Nyonya, bukan maksud saya untuk menegur Anda. Banyak aspek gangguan saraf masih perlu dipahami,” dokter itu menenangkan.
Rambut pirangnya yang tersisir rapi sedikit berantakan.
Kekhawatiran dan ketenangan bergantian di wajahnya yang jelas seperti kupu-kupu yang berlalu.
Dokter itu berdiri, menunjukkan kartu namanya, “Nama saya Cornel Arlington.”
