Meskipun mereka memutuskan untuk menghabiskan waktu di Hampton, Madeline sedikit cemas.
Rumah besar di South Hampton selalu terasa tidak nyaman. Untungnya, kali ini tidak seramai biasanya, tetapi eksterior yang terlalu megah dan suasana yang mencolok bukanlah kesukaan Madeline. Semua itu tampaknya mencerminkan sifat pemiliknya. Namun, Holtzmann tidak terlihat. Mungkin itu lebih baik.
Ketika mereka tiba di ruang kerja dan duduk, Madeline melonggarkan syal di lehernya.
"Akhir-akhir ini ada sesuatu yang aneh."
Pada akhirnya, Madeline memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya lebih dulu. Dia tidak ingin memulai pertengkaran, tetapi ada beberapa hal yang perlu dijelaskan. Jika tidak, Ian pasti akan mengaburkan batasan menurut caranya sendiri.
"Aneh?"
Ian mengalihkan pandangannya dari Madeline. Ah-ha. Gerakan kecil itu saja sudah cukup memberi petunjuk. Madeline tersenyum licik.
"Keberuntungan aneh terus terjadi. Rasanya seperti ada yang memperhatikanku dari belakang."
"Ada kabar baik akhir-akhir ini?"
"Daripada itu, rumah kos sederhana Nyonya Walsh sekarang terasa seperti rumah mewah. Belum lagi aku dipindahkan ke departemen akuntansi tanpa alasan yang jelas. Ini lebih membuat tidak nyaman daripada apa pun."
"Kamu beruntung. Selamat."
Ian tertawa ringan dan mencari rokok di sakunya. Madeline dengan lembut memegang tangan pria itu saat ia meraih rokoknya.
Pupil mata Ian yang menatap wajah Madeline tampak melebar.
"Tidak, sebaiknya kamu jujur, Ian?"
"..."
"Kamu tidak perlu meminta Nyonya Walsh untuk mengurusku, atau bahkan di tempat kerjaku."
"Tapi aku punya hak-"
"Apakah kamu?"
Nada suara Ian tiba-tiba menjadi dingin saat ia menyela. Kali ini tidak ada tanda-tanda mundur. Suasana yang sebelumnya diharapkan menyenangkan langsung berubah menjadi tegang.
"Ini bukan soal perhatian. Apa yang kamu lakukan hanyalah favoritisme terang-terangan."
Madeline mendongak. Dia sama sekali tidak mengerti. Sama seperti bangsawan yang tidak mengerti konsep akhir pekan, Ian tampaknya tidak menyadari bahwa dia telah melampaui batas.
"Sungguh, kamu sangat keras kepala..."
Ian bergumam sambil menggertakkan giginya. Dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya seolah-olah bergulat dengan sesuatu. Madeline meletakkan tangannya di pinggangnya. Baiklah, dia harus kompromi. Ini adalah momen ketika mereka berdua berada di kebuntuan.
"Ini bukan soal benar atau salah. Sejujurnya, ini memalukan."
"Jika ini memalukan bagimu, pernikahan pasti tidak terpikirkan?"
Hah?
Kata-kata yang keluar dari mulut pria itu adalah sesuatu yang tidak pernah Madeline bayangkan. Itu adalah satu kalimat yang tercampur sedikit kejengkelan, kasih sayang, dan kecemasan.
Mulut Madeline sedikit terbuka karena terkejut, dan pria yang berbicara juga tampak dalam keadaan yang sama. Wajahnya menjadi lebih pucat dari sebelumnya.
"Pernikahan?"
"...Tidak."
"Aku yakin tadi aku mendengar kata 'pernikahan'...?"
"Kamu salah dengar."
Pria itu sibuk merapikan situasi yang dia buat. Semua ekspresi hilang dari wajahnya. Tidak ada tanda-tanda sedikit pun iritasi atau kemarahan dari sebelumnya. Hanya kekosongan. Ian Nottingham yang biasanya dingin, tanpa ekspresi apa pun.
