Madeline sedang memeriksa pasien dengan teliti ketika ia mendengar langkah kaki yang tidak teratur. Ketika menoleh, ia melihat Ian Nottingham berdiri di sana.
"Ian."
Perhatian pasien dan staf rumah sakit langsung tertuju pada pria itu. Hanya mengenakan kemeja dan celana, ia mendekati Madeline dengan langkah tertatih-tatih.
Bagi mereka yang terbaring di tempat tidur, ini adalah pertama kalinya melihat pemandangan ini. Sang Earl yang selalu diliputi misteri. Pemilik rumah sakit, seorang pahlawan perang, dan mantan tentara. Dia adalah pria dengan berbagai gelar.
"Madeline."
Suara Ian memancarkan urgensi yang putus asa.
"Oh, tampaknya keributan tadi sudah sampai ke telingamu. Itu tidak ada apa-apanya."
"..."
Pria itu memeriksa pergelangan tangan Madeline dengan tangan bersarung, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian, ia memeriksa leher dan wajahnya dengan cermat. Salah satu mata hijaunya, yang basah oleh kelembapan, tampak gelisah. Ia terus memeriksanya untuk beberapa saat.
"..."
"Aku... aku baik-baik saja."
Semua mata di sekitar mereka tertuju pada keduanya. Wajah Madeline yang sudah pucat kini semakin memucat karena gugup, dan dia menggelengkan kepalanya dengan cemas.
"..."
Barulah Ian menyadari tatapan tajam orang-orang di sekelilingnya. Pipinya pun memerah, entah karena sadar telah membuat keributan atau karena alasan lain, dan dia menundukkan kepala.
"Syukurlah."
"...Ya."
Ian kemudian berbalik dan berjalan tertatih-tatih keluar dari kamar rumah sakit. Madeline hanya bisa memandang punggungnya yang semakin menjauh.
* * *
"Tak peduli bagaimana pun kamu memikirkannya, meneruskan operasi rumah sakit ini adalah hal yang tidak realistis."
Eric bergumam dengan nada sedikit mengeluh sambil menggoyang-goyangkan kursinya.
"Tapi masih ada pasien-pasien di sini!"
Isabel berteriak, mengepalkan tinjunya dengan kuat.
"Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memindahkan mereka ke rumah sakit yang lebih layak, bukan? Bagaimanapun, tempat ini hanya 'rumah sakit sementara'. Ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak kita lakukan untuk semua orang."
Eric menghela napas panjang.
"Ada banyak cara lain untuk berbuat baik. Menyumbangkan sebagian dari harta warisan ke rumah sakit veteran dan asosiasi tentara yang terluka mungkin lebih bermanfaat."
Pupil ibu Eric bergetar. Dia menunduk, tampak malu. Ekspresinya menunjukkan perenungan yang mendalam.
"Kita butuh lebih banyak waktu untuk memikirkan ini."
Isabel menatap Ian, berharap kakaknya mengatakan sesuatu. Rumah sakit ini adalah hasil kerja keras Isabel dan Madeline. Dalam pandangannya, tempat ini tidak seharusnya menghilang begitu saja.
"..."
Ian menyeka dahinya. Sulit untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya. Sejak kembali ke rumah besar beberapa waktu lalu, dia menjadi lebih pendiam dan terlihat semakin tidak stabil.
"Walaupun kata-kata Eric masuk akal."
Ian mulai berbicara perlahan. Sebelum Isabel sempat membuka mulut untuk membantah, pria itu melanjutkan dengan kalimat berikutnya.
