Sensasi pertama yang ia rasakan setelah kehilangan kesadaran dalam pelukan Enzo adalah rasa sakit yang luar biasa.
Sakit.
Sangat sakit.
Meskipun ia sudah tak sadarkan diri, rasa sakit itu tetap ada. Ini adalah pengalaman yang aneh. Madeline menangis dalam kegelapan. Setelah meringkuk dan terisak untuk beberapa saat, akhirnya ia sadar dan menyadari bahwa ia berada dalam kehampaan total.
"Apakah aku sudah mati?"
Kali ini sungguhan.
Tapi jika ini adalah alam baka, seharusnya tidak sesakit ini. Perutnya terasa sangat sakit. Seolah-olah ribuan jarum menusuk perutnya.
"Aku mungkin akan mati."
Madeline meratap. Ha ha. Tawanya yang getir menghilang. Ia bertanya-tanya apakah ia mati tanpa sempat menghindari peluru saat berada dalam pelukan Enzo.
...Jika tertembak sekali saja terasa sangat menyakitkan, betapa sakitnya bagi Ian, yang tubuhnya terkoyak oleh peluru?
Berapa banyak penderitaan yang ia alami dalam kegelapan itu?
Jika saja ia bisa kembali ke masa lalu, jika ia diberi kesempatan yang begitu ajaib, ia pasti akan memeluk Ian lebih erat.
Namun itu hanyalah penyesalan yang sia-sia. Dan sudah terlambat untuk menyesal.
"Ugh..."
[Semua ini menjadi rumit karena kau.]
Yang membangunkannya dari jurang keputusasaan adalah suara yang datang dari kehampaan. Suara itu mengerikan dan menakutkan, namun entah kenapa terasa familier. Madeline meraba-raba lantai gelap dengan ujung jarinya, bangkit, dan melihat sekeliling.
"Siapa di sana?"
Hening.
"Siapa... siapa di sana?"
Dan pada saat itu, lantai yang ia pijak menghilang. Ia jatuh tanpa henti ke bawah tanah seperti Alice, bahkan tanpa merasakan gravitasi.
Setelah menghantam tanah, rasa sakit yang tumpul itu perlahan kembali. Madeline menggigil dalam kesakitan. Dingin. Saat ia terpaksa membuka matanya lagi, ia melihat sosok berdiri di depannya. Madeline menyipitkan matanya. Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa bukan hanya sosok itu yang ada di sana.
Trofi berburu yang mengerikan, permadani suram, dan bahkan aroma kayu yang terbakar dari suatu tempat. Ia sadar bahwa ia kembali ke Manor Nottingham.
"Apakah ini lelucon...?"
Ini bukanlah lelucon yang dibuat dengan buruk oleh seseorang, dan ia tidak bisa memahami situasi yang ia hadapi. Namun, sebelum ia sempat menerima sepenuhnya situasi yang ia alami, sosok itu mulai mendekat. Terhuyung-huyung, melangkah dengan kemarahan. Satu langkah, dua langkah. Semakin dekat.
Saat sosok itu bergerak, Madeline menyadari bahwa itu adalah Ian, dan ia langsung dikuasai rasa takut yang hebat.
'Aku tahu tempat ini.'
Ini tepat sebelum ia mati, jatuh dari tangga. Tangan-tangannya berkeringat, dan tubuhnya bergetar.
'Ini tipu muslihat iblis.'
Ian yang ada di hadapannya sekarang tampak pucat. Ia bukan pria yang berbisik tentang cinta padanya beberapa waktu lalu. Berbeda dengan Ian, yang sempat memulihkan vitalitasnya melalui rehabilitasi yang rutin, pria di depannya ini tampak seolah baru saja keluar dari kastil vampir.
"Menarik sekali melihatmu terhuyung-huyung seperti itu."
Sosok itu bergumam di depannya. Madeline terus berkedip.
