Sebastian, yang sedang mengantarkan koran untuk dibaca orang-orang, menggelengkan kepalanya. Sebagian koran telah hangus di atas papan setrika karena dia terdiam sambil memegang setrika. Setelah berhasil mendinginkan setrika, dia memusatkan perhatian pada isi koran tersebut.
{ Akhir Tragis Sang Pahlawan Perang – Tapi Apakah Dia Diselamatkan oleh Cinta? }
Di salah satu sudut foto, Madeline dan Ian berdiri dengan ekspresi polos. Terlihat seolah-olah mereka sengaja berpose untuk foto tersebut. Kaki palsu Ian tidak terlihat, tapi tongkat penyangganya tampak jelas, dan meskipun foto tersebut berkualitas rendah, sisi wajahnya yang memar terlihat jelas.
“Apa yang harus kita lakukan tentang ini?”
Dia hampir tidak percaya bahwa artikel yang begitu sensasional ini berasal dari koran lokal, bukan dari harian ternama Inggris.
“Ini adalah penghinaan bagi keluarga Nottingham.”
Rasa hormat terhadap keluarga lama adalah sesuatu dari masa lalu. Itu sudah menjadi hal yang wajar di era ini.
Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Bagaimana seseorang bisa membalikkan perubahan ini?
Artikel koran itu menimbulkan beberapa gejolak. Isi artikelnya seperti ini:
Putra sulungnya sekarang adalah seorang Earl yang terbaring di tempat tidur, diselamatkan oleh pengabdian seorang wanita cantik yang penuh kasih sayang. Ini adalah kisah yang tidak jauh berbeda dari novel kelas tiga, tetapi orang-orang tampaknya cukup tergerak. Rumor pun terus mengalir tanpa henti.
Nama Madeline Loenfield tidak disebutkan, tetapi ada cerita yang mengekspresikan ketertarikan pada wanita ini, diskusi tentang donasi ke rumah sakit, dan topik lainnya. Ibu Ian, Countess, terkejut dan jatuh sakit untuk sementara waktu, Isabel marah besar, dan Eric, yang menerima banyak panggilan dari berbagai pihak, mulai berkeringat dingin.
Ian Nottingham tidak melakukan apa-apa. Dia memilih diam. Dia tetap diam sampai malam itu ketika pertama kali membahas masalah ini dengan keluarganya. Hanya satu pertanyaan yang dia ajukan.
“Bagaimana kondisi Miss Loenfield?”
“Tidak, mari kita bicarakan soal gugatan dulu—.”
“Aku bertanya tentang Miss Loenfield.”
Ian terus bersikeras dalam keheningan, dan ketegangan di pundak Isabel sedikit mereda.
“Dia seperti biasa, Kakak. Lagi pula, nama Madeline tidak disebutkan dalam artikel-artikel koran.”
“…”
Meskipun demikian, di antara staf rumah sakit yang menerima koran, rumor pasti beredar. Ian merasakan keberadaan Madeline Loenfield di antara orang-orang, bahkan jika emosi-emosi gelap itu disembunyikan oleh bekas luka bakarnya dan otot-otot wajah yang sudah lama terlatih.
Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi dalam pikiran Ian. Eric membuat kehebohan.
“Ah, yah. Bukankah aneh bagi seorang perawat untuk membawa pasien berjalan-jalan di tempat pertama?”
Mata anggota keluarga lainnya beralih ke arah Eric. Ian tidak memandang Eric.
Eric berdeham.
“Kurasa sebagai seorang perawat, dia hanya membantu perawatan pasien. Ayolah. Sekarang adalah waktunya untuk fokus pada pemulihanmu, bukan membuang energi pada hal-hal yang menguras tenaga seperti ini.”
“Kakak, menjadi seorang adik perempuan tidak berarti aku tidak punya akal sehat. Jika keluarga kita telah dihina, bukankah seharusnya kita membalas dua kali lipat?”
