Madeline perlahan mulai mengatur pikirannya. Keluarga Nottingham telah berinvestasi pada obligasi AS selama perang, dan mereka sangat tertarik untuk menuntut ganti rugi besar pada Jerman. Namun, itu bukan berarti mereka tidak memiliki patriotisme; patriotisme dan pragmatisme bukanlah konsep yang saling bertentangan bagi mereka. Bagi mereka, perang selalu menjadi bisnis dan tugas. Dualitas ini adalah kunci untuk bertahan hidup mereka di tengah kemunduran era aristokrat.
Pria tua itu mengarahkan pertanyaan terakhir kepada Countess dengan nada sarkastik, “Apakah pengecualian pajak warisan yang kejam itu akan tetap berlaku jika terus begini? Kalau begitu, aku juga ingin menyumbangkan rumahku sementara.”
Untuk pertama kalinya sejak duduk, Ian berbicara. Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, seperti topeng plester, membuat perasaannya sulit terbaca.
“Saya mengerti kekhawatiran semua orang. Namun, jika kalian berpikir kami hanya menjalankan rumah sakit untuk amal, itu kesalahpahaman. Selain itu, bukankah saya memiliki cacat fisik? Rumah sakit ini perlu untuk perawatan saya.”
Ian, tanpa ragu mengekspos kekurangannya, membela ibunya. Ia kemudian memasukkan rokok tipis ke dalam tempatnya, menandakan akhir dari diskusi tentang topik ini.
Holzman, yang diam-diam mengamati, menepuk meja dengan telapak tangannya.
“Baiklah, mari kita simpan diskusi suram ini untuk nanti. Bagaimana kalau kita bermain bersama?”
Suasana yang diciptakan oleh para tamu terasa pahit. Mereka memancarkan rasa superioritas yang polos, seperti anak-anak yang membunuh semut di tanah...
Merasa tidak nyaman tanpa alasan yang jelas, Madeline duduk di meja bridge. Orang-orang terbagi menjadi kelompok-kelompok untuk bermain kartu bridge. Untungnya, Madeline duduk di tempat yang berbeda dari Ian. Sayangnya, Holzman duduk tepat di sebelahnya. Entah mengapa, Madeline merasa tidak suka padanya. Holzman tersenyum padanya, matanya berkilat dengan ketertarikan aneh.
“Nona Loenfield. Temannya Eric dari rumah sakit, kan?”
“Ah… iya…”
“Aku dengar kamu dekat dengan Isabel.”
“Iya.”
“Mengejutkan.”
Madeline tidak bisa memahami maksud di balik kata-katanya atau mengapa dia tertawa begitu licik. Ketertarikannya yang tiba-tiba membuat Madeline merasa sangat tidak nyaman.
“Aku cukup kenal dengan ayahmu.”
Aksen Amerikanya terdengar seperti sebuah slogan. Mungkin itulah sebabnya respon Madeline terlambat.
“Begitu, ya.”
Haruskah dia terkejut bahwa pria ini mengenal ayahnya? Madeline merespon sesingkat mungkin, merasakan bahwa memperpanjang percakapan tidak akan menghasilkan hal baik.
Suara kartu yang dikocok terdengar di ujung jari. Pria itu melemparkan komentar samar, “Berinvestasi di Eropa daratan akan menjadi kerugian besar bahkan jika bukan karena perang. Turut berduka.”
Siapa orang ini? Madeline agak kesal dengan nadanya yang seolah mengejek kemalangannya. Namun, pria itu tidak peduli.
“… Kalau aku, aku akan bertaruh pada minyak. Ada seorang pengusaha muda yang menjanjikan bernama Rockefeller. Dia akan terus berjaya di masa depan. Orang cerdas cenderung sukses.”
Sambil berbicara, pria itu dengan lancar membuka kartu, terurai seperti kipas di bawah tangannya.
“Semuanya soal timing.”
Dia menggiring pembicaraan, seolah tidak tertarik dengan respons Madeline.
“Orang yang melewatkan waktunya hanya bisa kalah di setiap permainan. Begitu kamu menolak kesempatan, itu tidak akan datang lagi.”
