Isabel, yang dengan mudah menangkap Madeline di antara dua pria dengan gerakan tanpa ragu, bergumam begitu mereka melarikan diri ke lorong yang kosong.
"Aku sebenarnya merasa gaun dan tempat seperti toko serba ada Le Bon Marché membosankan."
"Uh... Aku mengerti."
"Itu hanya alasan untuk menyelamatkanmu dari neraka yang canggung itu. Tidak ada katalog baru atau semacamnya."
"Oh... Aku mengerti."
Madeline mengangguk kosong. Isabel berbalik tajam ke arah Madeline, tampak curiga, dan bertanya.
"Aku sudah lama penasaran. Apakah kau mungkin seorang medium?"
"Seorang apa?"
"Seseorang yang bisa melihat hantu. Memprediksi tenggelamnya Titanic dan berkomunikasi dengan orang mati."
"Aku rasa tidak?"
Ini adalah arah pembicaraan yang tidak terduga. Madeline berpikir mungkin lebih baik kembali ke topik perburuan sebelumnya.
"Nah, aku sebenarnya tidak percaya pada hal-hal supranatural seperti hantu, meskipun aku seorang okultis. Tapi kau, kau benar-benar membuatku khawatir! Kau bahkan menebak nama kekasihku. Juga tindakan yang akan aku lakukan di masa depan... Bagaimana..."
Seorang okultis? Mungkin percaya pada artefak. Madeline bingung, tetapi dia tahu bahwa Isabel waspada terhadapnya. Cerita tentang mengetahui tindakannya di masa depan terasa aneh.
"Apakah kau pernah berpikir untuk mati?"
Hari itu lagi. Memacu kecepatan atau memutar kemudi.
"…"
Isabel menutup rapat bibirnya. Dari dekat, dia mirip dengan Ian. Bibir yang tampak keras kepala dan alis tebal itu. Madeline melunakkan ekspresinya dan mencoba membujuknya dengan lembut.
"Pertama-tama, tindakan bodoh bukanlah solusi. Mencoba bunuh diri bersama hanya untuk membuat marah keluargamu..."
"Apa yang kau tahu!"
Isabel membalas dengan tajam, tetapi bukan dengan ledakan suara keras.
"…"
Kali ini, Madeline menutup bibirnya. Melihat Isabel, yang juga melakukan hal yang sama, akhirnya mengangguk dengan ekspresi sedikit menyesal.
"Aku tidak berpikir untuk mati. Aku hanya ingin bersenang-senang sedikit. Aku juga cukup mabuk."
"Mengemudi sembrono dalam keadaan mabuk adalah ide bodoh."
"Kau berbicara cukup pedas dibandingkan penampilanmu. Aku kira kau adalah wanita yang sopan, tetapi tampaknya tidak?"
Dia mendesah.
"Aku tidak ingin menjaga penampilan dalam hidup ini."
***
Waktu tidak menunggu siapa pun. Nyonya manor yang bergumam tentang “Ketika pertunangan selesai, itu akan menjadi akhir bagimu,” dan “Jika kau melewatkan tiga musim sosial, kau akan menjadi perawan tua,” lebih seperti suara latar daripada apa pun. Madeline telah mencapai titik di mana dia tidak mudah terguncang oleh komentar apa pun.
Dia sesekali berlatih mengetik, menjaga mesin tik siap sedia jika suatu saat berguna. Selain itu, dia belajar sendiri cara mengatur buku akuntansi. Ini bukan hobi, melainkan sarana bertahan hidup.
Madeline membayangkan bentuk kehidupan yang ideal. Mungkin belum umum, tetapi itu adalah gaya hidup yang pada akhirnya akan semakin meluas. Kehidupan menikmati apa yang bisa dia lakukan tanpa menikah, memanfaatkan uang hasil penjualan tanah dan rumah ayahnya, dan hidup nyaman. Dia berani berharap untuk itu.
Tentu saja, selama dia tidak terlalu berlebihan.
'Hmm.'
Melihat buku akuntansi yang teratur, Madeline merasa tulangnya lega. Mungkin dia seharusnya bersekolah. Mengapa dia tidak bisa bersekolah dan malah harus belajar piano, melukis, dan bahasa Yunani klasik dengan tutor pribadi?
'Aku tidak mengerti. Mengapa aku tidak pergi ke sekolah, dan mengapa aku belajar piano, melukis, dan bahasa Yunani klasik dari tutor pribadi?'
'Lupakan saja!'
Hari-hari ketika rumah tangga kaya memiliki tutor pribadi yang mengajar di rumah adalah hal yang sudah berlalu. Karena kelas atas juga mulai mengirim anak-anak mereka ke sekolah, pengajaran budaya di rumah menjadi jarang.
'Aku tidak tahu. Itu tidak masalah. Aku masih muda dan sehat, jadi aku harus bisa melakukan apa saja,' Madeline tertawa pada dirinya sendiri sebelum jatuh di meja, tangannya terasa pegal.
'Haruskah aku menghafal sepuluh saham yang melonjak setelah perang berakhir sebelum aku mati?'
Madeline tertawa pada pikirannya sendiri.
Rasanya seperti waktu yang sia-sia dan tidak berguna dalam hidupnya, hanya mengurus mawar di kastil tinggi di Inggris. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dia ketahui dengan baik adalah perang, seperti halnya tidak ada yang bisa memprediksi peristiwa yang terjadi.
