Cornel Arlington, lahir dalam keluarga bangsawan, memperoleh gelar di Wina dan bertugas sebagai perwira setelah pecahnya perang. Ia sempat membicarakan tentang menjalankan rumah sakit terdekat dan melanjutkan penelitian klinis. Pria itu dengan santai menceritakan kisahnya di hadapan Madeline.
Madeline, yang duduk dengan cemas menggigit bibir bawahnya, menatap cangkir teh yang tak tersentuh.
Pada saat yang sangat sensitif, seorang pria muncul seolah menunggu waktu yang tepat.
“Bisakah suami saya menjadi subjek penelitian klinis Anda?” Kata-kata tajam Madeline menarik perhatian Dr. Arlington.
Di hadapannya berdiri seorang wanita dengan wajah yang asing, ekspresinya menunjukkan kesadaran akan sesuatu yang tidak menyenangkan. Perasaan Arlington pun tak lebih menyenangkan.
“Tolong jangan salah paham. Saya tidak datang ke sini untuk memanfaatkan suami Anda untuk penelitian klinis.”
“……”
“Saya juga seorang anak bangsa yang menyukai film.”
Tentu saja, Madeline tidak mempercayainya. Arlington adalah seorang ahli patologi terkenal. Ia juga menerbitkan artikel-artikel cemerlang di bidang psikologi. Sepertinya penelitian klinis lebih tepat untuknya dibandingkan dokter. Terutama, ia menonjol di bidang neurosis perang.
Gelar kebangsawanannya hanyalah tambahan belaka. Arlington. Madeleine tahu keluarga itu sejak pertama kali melihatnya. Keluarga Arlington berada dalam situasi yang sama dengan keluarga bangsawan pedesaan lainnya yang menjadi miskin pada akhir abad ke-19.
Namun, hanya sedikit orang yang kini peduli tentang hal tersebut. Pada akhirnya, pencapaian individu lebih penting daripada keluarga.
Mereka memanggilnya Dr. Arlington, bukan Baron Arlington; dan ia sendiri lebih menghargai gelar tersebut.
—
Earl tetap diam setelah kejatuhan, dan Madeline tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghiburnya. Ia tidak bisa berbicara kepadanya sama sekali. Betapa malunya dia, betapa menyesalnya dan dendamnya, bagaimana perasaannya… Pikir-pikir itu tak bisa ia pahami. Mansion itu kembali tenggelam dalam keadaan tenang yang mematikan.
—
Madeline, pada usia tujuh belas tahun.
Ia terlibat pertengkaran besar dengan ayahnya. Itu tak terhindarkan. Viscount tidak bisa memahami mengapa Madeline menolak lamaran Ian Nottingham, menyatakan frustrasinya dengan nada marah. Ia menyalahkan Madeline atas segala sesuatu, menggambarkannya sebagai sentimental, keras kepala, dan bertanggung jawab atas kemungkinan kelaparan calon pengantin masa depan.
Madeline menghadapi ayahnya dengan tatapan dingin, menyerap kata-katanya dalam diam. Ia tahu ayahnya mencintainya, tetapi kejelasan muncul seiring dengan menghilangnya kebodohan. Pria di hadapannya tidak pernah benar-benar mencintai Madeline Loenfield; ia hanyalah sebuah trofi yang mengisi kesombongannya. Bahkan cinta yang dulu penuh semangat dengan ibunya kini merupakan kenangan masa lalu.
Tapi kini itu tidak penting. Apakah ia membenci atau mengecewakannya, tidak lagi relevan. Bab dengan Ian Nottingham telah berakhir secara tak terpulihkan.
Madeline menekan sakit kepala yang samar dan mengabaikan denyutan lembut di pelipisnya.
—
28 Juni. Dentuman tembakan bergema dua kali di Sarajevo, membunuh Pangeran Ferdinand dari Austria dan istrinya.
Madeline membuka koran, matanya memindai kata-kata tersebut. Perang tampaknya tak terhindarkan, dan orang-orang percaya bahwa semuanya akan terselesaikan dengan cepat. Serbia akan memenuhi tuntutan Austria, dan segala sesuatunya tidak akan meningkat menjadi krisis besar.
