Itu adalah malam setelah pria itu muncul dengan luka berdarah, dan tiga hari telah berlalu. Madeline, yang tidak bisa tidur dengan benar karena kelelahan, tetap membawa makanan dan pakaian untuk pria itu hari itu. Saat pria itu makan dalam diam, tiba-tiba ia tertidur, dan hampir seperti meludah, ia membuat sebuah usulan kepada Madeline yang sedang mengangguk-ngangguk mengantuk.
"Nona."
"…"
"Aku telah memikirkan usulanmu. Jika kau mengabulkan permintaanku, aku percaya aku bisa memberikanmu apa yang kau inginkan."
"…!!"
"Aku akan segera pergi ke Exeter. Sebelum itu, kirimkan catatan ini ke alamat yang tertulis di sini. Kau tahu cara mengirim pesan, kan?"
—
Madeline menggenggam erat sebuah catatan yang kusut seolah itu adalah penyelamat hidupnya. Catatan itu berisi informasi kontak organisasi tersebut. Mungkin Isabel bersama mereka.
Tidak ada pesan lain dari Ian. Apa yang sebenarnya terjadi di London? Haruskah dia memberi tahu keluarga Nottingham tentang fakta ini sekarang?
Dia merenungkan beban rahasia yang tak tertahankan. Senjata dan pria itu. Pria itu dan Ian. Ian dan dirinya sendiri.
{J akan berangkat ke Exeter dalam 3 hari.}
Bahkan saat mengirim pesan singkat dari kantor pos, Madeline merasa tegang. Rasanya seperti ada simpul yang menjerat tenggorokannya. Seolah-olah "menyembunyikan orang berbahaya" tertulis jelas di wajahnya. Namun, dia bisa bertindak santai dari luar. Pelatihan sosial yang ketat sebagai seorang bangsawan ternyata berguna dalam situasi seperti ini.
Saat berada di kota, Madeline membeli mantel untuk musim dingin. Dia juga membeli jam tangan untuk Ian. Karena jam saku mungkin kurang nyaman saat ini, jam tangan lebih baik. Meskipun itu pengeluaran yang cukup besar mengingat penghasilannya, hal itu tidak terlalu memberatkannya.
Jam yang bulat dan sederhana dengan tali kulit hitam mungkin cocok dengan pergelangan tangan Ian yang kokoh. Hanya membayangkannya saja membuatnya lupa beberapa kekhawatiran yang telah membebaninya akhir-akhir ini.
Senyum singkat muncul di wajah lembut Madeline sebelum memudar kembali. Semuanya terlalu rumit untuk menikmati belanja dengan nyaman.
Isabel akan baik-baik saja, kan? Apakah dia sedang bergegas untuk menyelamatkan kekasihnya?
Mungkin dia belum melarikan diri ke Amerika atau Rusia. Tidak, Isabel berkata dia akan segera kembali, jadi dia pasti akan kembali.
Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menekan perasaan cemas yang melilit hatinya seperti ular. Isabel Nottingham adalah wanita yang telah mengakhiri hidupnya sendiri di kehidupan sebelumnya. Tidak ada yang bisa menebak apa yang mungkin dia lakukan sekarang.
—
Segera setelah dia kembali dari kota, Madeline turun ke ruang bawah tanah. Dia ingin memastikan apakah pria itu baik-baik saja. Mungkin dia juga ingin memastikan bahwa pria itu bukan hanya imajinasi semata.
Namun, dia tidak ada di sana. Bahkan setelah menyesuaikan kacamatanya dan mengayunkan lentera ke sekeliling, dia tidak ditemukan. Madeline kadang-kadang mondar-mandir, mencari dengan tangannya. Dia benar-benar menghilang. Seperti fantasi. Seperti uap. Orang yang sebelumnya berbicara dengan penuh semangat tentang sejarah dengan suara yang berapi-api.
Saat dia mengobrak-abrik tumpukan jerami, dia menemukan sebuah bungkusan dengan tulisan kapur di sudut dinding.
{Terima kasih atas segalanya. Rekan.}
"Hah..."
Rekan? Betapa lucunya. Madeline mendesah.
Mungkin itu adalah keberuntungan bahwa dia menghilang sebelum masalah apa pun muncul. Meskipun ada rasa kekosongan yang luar biasa di dadanya, terpisah dari kecemasan yang menusuk.
