Seminggu telah berlalu sejak kejadian itu. Madeline sedang membereskan meja makan setelah selesai makan. Ruang makan bawah tanah untuk pelayan itu sepi, hanya ada dia di sana.
Tiba-tiba, ia merasakan ada seseorang.
Madeline, yang mengalihkan pandangannya dari peralatan makan yang berkilau, mendongak. Eric Nottingham sedang bersandar di ambang pintu. Kemeja putihnya tergulung hingga lengan, memperlihatkan kulit yang agak kecokelatan. Setelah keluar dari rumah sakit, ia sering bermain tenis, terlihat sangat sehat dan penuh energi.
Eric tersenyum nakal, senyuman khasnya.
"...?"
Madeline menunjuk dirinya sendiri.
"Aku? Ada urusan apa dia ke sini…"
"Madeline, lama tidak bertemu."
"Aku sibuk."
"Karena foto itu? Jangan khawatir. Aku sudah memberi peringatan keras, jadi tidak akan ada lagi lelucon bodoh."
"…Sepertinya begitu."
Nada suara Madeline terdengar sedikit muram, membuat Eric terlihat cemas.
"Kamu kelihatan benar-benar sedih."
"…"
Wajah Madeline tetap suram.
Eric menghela napas sambil menggelengkan kepala, lalu berbisik kepadanya dengan senyum yang nakal.
"Tahu tidak?"
Madeline mengangkat kepala, dan Eric menunjukkan senyum cerah.
"Keluarga besar kita akan berkumpul di rumah utama sebentar lagi."
"Oh… begitu ya?"
Madeline mengangguk.
Keluarga Nottingham. Orang-orang yang belum pernah dilihatnya seumur hidup. Menyambut mereka bukanlah tanggung jawabnya. Para anggota keluarga Nottingham selalu seperti hantu baginya.
Seperti orang-orang yang tidak ada.
Ketika Madeline menunjukkan sedikit rasa penasaran, Eric mulai menjelaskan.
"Walaupun keluarga besar, sebenarnya jumlah mereka tidak banyak. Rumah kita dulu cabang keluarga, tapi… sejarahnya agak rumit. Ada perselisihan warisan dan gelar, dan akhirnya pihak kita yang menang."
Karena itu, setengah dari kerabat tetap terisolasi, bisa dibilang. Eric mengedipkan mata, seakan menggoda.
Madeline jadi bertanya-tanya mengapa pemuda ini menceritakan hal ini padanya.
"Kerabat dari seberang Atlantik dan para pebisnis yang kita investasikan akan berkumpul untuk makan malam di rumah utama. Selama perang, acara ini sempat terhenti, tapi…"
"Begitu ya."
Ini adalah tradisi yang belum pernah ia dengar. Selama enam tahun menjadi bagian dari ‘Nottingham’, ia tidak pernah tahu soal makan malam seperti ini. Tentu saja, rumah utama itu juga adalah hal baru baginya.
"Sekarang perang sudah usai dan banyak yang harus dibicarakan… mereka akan segera datang ke rumah utama. Mungkin ada hal yang ingin kamu pastikan."
"Apa maksudmu dengan ‘memastikan’?"
"Oh, Madeline. Ya…"
Meski tidak ada siapa-siapa di sekitar, Eric berbisik pada Madeline.
"Soal apakah susu dimasukkan dulu ke dalam teh atau teh dulu ke dalam susu, percakapan ringan seperti itu. Atau mungkin ada yang lebih istimewa."
