Pada hari-hari ketika tidak ada balasan dari surat-surat yang ia kirim, Madeline sulit untuk berkonsentrasi. Pada hari-hari seperti itu, dia harus bekerja dan belajar lebih keras lagi. Isabel adalah teman yang bisa dipercaya, tetapi Madeline tidak bisa mengungkapkan rahasia pribadinya.
Suatu hari, Isabel dengan bercanda menusuk pinggang Madeline. Itu adalah tanda—mereka membuat teh susu manis dan berbicara sepanjang malam.
“Sayang sekali teh ini tidak dicampur dengan whiskey. Sialan, pembatasan barang.”
“…Ha.”
Alkohol menjadi barang langka selama perang. Hal ini karena semua bahan yang biasanya digunakan untuk membuat alkohol digunakan sebagai disinfektan. Mereka mengobrol selama beberapa waktu, dan Isabel bergumam, “Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak punya pria?”
“Pria?”
“Selain kakakku. Aku kira kau akhirnya menyerah dan mengirimkan surat padanya.”
“….”
Saat wajah Madeline memerah, Isabel tertawa kecil.
“Ian hanya mengirimkan kartu pos padaku. Semuanya berjalan lancar, itu... Yah, baiklah… Dia bilang agar menjaga rumah dengan baik dan membawa ibumu ke sini. Itulah intinya.”
Isabel mengetukkan jarinya, seolah-olah ingin merokok. Dia dengan halus bertanya, “Apa kau ingin mendekati Kakak?”
“Apa?”
“Aku belum pernah melihat Ian mendekati seseorang seperti ini.”
Isabel mengangkat bahunya. Mata hijaunya yang santai berkilauan samar.
“Kakak adalah orang yang praktis. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kepentingannya. Melamar, ditolak, dan bertukar surat tanpa perasaan pribadi jelas tidak diperbolehkan. Selain itu, bukankah dia memutuskan untuk menyerahkan segalanya ketika dia pergi berperang?”
“Mungkin dia butuh penghiburan. Dan Isabel, Ian Nottingham dan aku sekarang berteman baik.”
“Teman.”
Isabel membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut. Madeline menggelengkan kepalanya.
“Yah. Aku harap itu menjadi persahabatan yang indah. Jujur saja, aku tidak mengerti dari sudut pandangku, tapi, oh, baiklah.”
“Apakah menurutmu pria dan wanita tidak bisa berteman, Isabel?”
“Aku tidak punya jawaban.”
Isabel terkekeh, merengutkan hidungnya. Dia berbisik pada Madeline, “Ketika perang usai, aku akan tinggal bersamanya. Aku bisa melakukan sesuatu berdasarkan apa yang telah kupelajari di sini.”
Apa lagi yang bisa dikatakan Madeline? Dia hanya mengangguk hati-hati.
Di balik wajah Isabel yang cemerlang dan anggun, sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan dalam hatinya.
Madeline merasa sedikit iri. Kecemburuan yang sepele. Kekaguman. Apa pun itu disebut, itu hanya perasaan yang menyedihkan.
‘Bisakah aku bersinar seperti ini juga?’
Dia menggelengkan kepala. Dia kurang memiliki keberanian.
* * *
Ada pertempuran besar di lembah Sungai Somme. Pertempuran antara perang, kehidupan di parit yang membosankan, dan kehidupan sehari-hari.
Kematian dalam pertempuran. Bau lumpur, darah, dan gas klorin. Tidak mungkin untuk mengubur semua mayat yang tersebar di tanah.
Tikus memakan mayat-mayat itu dan menyerang dengan ganas. Ranjau meledak di bawah tanah. Sisa-sisa rekan-rekan yang hancur berserakan di atas kepala mereka.
